La blogger alimentare di Smithsonian.com, Amanda Bensen, ha definito la zona a sud del National Mall un "deserto culinario". Il Mitsitam Cafe, un ristorante classificato Zagat situato all'interno dell'American Indian Museum, è quindi l'oasi. Mitsitam, aperto con il museo nel 2004, serve prelibatezze dei nativi americani provenienti da cinque diverse regioni delle Americhe: Northeast Woodlands and Great Lakes, Sud America, Costa del Pacifico del Nord e Columbia Plateau, Mesoamerica e Great Plains.
Ora sia i nativi che i non nativi possono fare alcune delle specialità del Mitsitam con il nuovo libro di cucina, The Mitsitam Cafe Cookbook: Recipes from the Smithsonian National Museum of the Indian Indian. Scritto dal capo chef Richard Hetzler, il libro include ricette per semplici graffette indiane americane come pane fritto e piatti originali come tamales di mais e cioccolato. Ho discusso il nuovo libro di cucina con lo chef stesso.
In che modo la condivisione del cibo equivale alla condivisione della cultura?
Nella mia mente il cibo e la cultura sono sostanzialmente gli stessi. Se guardi al cibo, il cibo è essenzialmente il modo in cui le persone sostengono la vita. Sia che tu stia parlando degli Inca con il cioccolato, delle vongole nel nord-est, o di andare fino al salmone nel nord-ovest, penso che il cibo alla fine diventi parte della cultura perché è una parte della vita.
Il cibo locale è diventato di moda negli ultimi anni, ma è qualcosa che i popoli nativi hanno fatto per secoli. Cosa ne pensi del movimento alimentare locale?
Se fossimo in queste regioni, compreremmo locali. Ad esempio, il salmone che compriamo dalla tribù Quinault, in realtà lo abbiamo fatto volare. Quindi per noi è più difficile a causa delle regioni del cibo, ma penso in generale, è il modo in cui le persone dovrebbero vivere. Guardando al di fuori delle impronte di carbonio e di tutto il resto, penso che abbia senso. Ha senso mangiare cibi indigeni nella zona in cui vivi. Se vivi nel deserto, stai coltivando sciroppo d'agave di cactus, peperoncini e piante indigene e poi proteine: agnello, capra o qualunque altra cosa. Nel fare ciò, stai supportando le aziende agricole locali e la tua comunità e ti stai anche ricollegando con l'area di provenienza. Non stai portando tutte queste specie non indigene che alla fine prenderanno il controllo o danneggeranno l'ecosistema.
Quali sono alcuni dei tuoi ingredienti preferiti?
Dovrebbero essere i germogli di cola o lo sciroppo di cactus Sorel. I boccioli di Chola sono il bocciolo di un cactus e i nativi americani del sud-ovest li raccolgono. Probabilmente ha le dimensioni di una cifra del tuo mignolo, ed è un po 'spinoso, quasi come la cima di un asparago. Puliscono le spine e le seccano al sole. Sono una degustazione fenomenale e in realtà sono davvero buoni per te.
Lo sciroppo di cactus Sorel è fatto dal cactus dalle grandi braccia che vedi i cowboy appendere i loro cappelli nei film. Fondamentalmente è la linfa che in realtà cucinano allo sciroppo. Super costoso, ma è eccellente. Costa circa $ 128 l'oncia. È una specie di storia interessante, ma ti sfido a trovare un tartufo che costa così tanto. In sostanza lo metterai come una pioggerella su un piatto o qualcosa del genere, quindi abbiamo fatto alcuni tavoli da chef di specialità in cui lo abbiamo come finitura.
Qualcuno può fare queste ricette?
Ogni ricetta nel libro è stata testata a casa. Lo staff del museo ha portato a casa tre o quattro ricette, le ha fatte e le ha criticate e noi abbiamo modificato le ricette. Una delle spinte dietro il libro è stata quella di trovare e fare davvero ricette che chiunque potesse fare. Non devi essere uno chef per ricrearlo.
