Nel 1978, la legge sul copyright è cambiata negli Stati Uniti. Prima di allora, un'opera poteva rimanere protetta da copyright per 56 anni dopo la pubblicazione. Ma la nuova legge ha esteso quel periodo a 70 anni dopo la data della morte dell'autore, e 95 anni dopo la pubblicazione se l'opera era "fatta per assunzione" (di solito, fatta da un dipendente per un datore di lavoro). Molte persone hanno lamentato la legge del 1978: i critici dicono che è soffocante, troppo espansivo e un ostacolo a tutto, dalla cultura alla ricerca scientifica.
Ogni anno, i sostenitori della riduzione dei termini del copyright considerano l'aspetto di un universo alternativo in cui la legge del 1978 non era stata approvata. Ecco, ad esempio, un elenco di libri, film, musica e persino ricerche scientifiche che un tempo sarebbero entrate nel pubblico dominio a gennaio, compilate dal Centro per lo studio del dominio pubblico della Duke University.
- Jack Kerouac, On the Road (completato nel 1951, pubblicato nel 1957)
- Dr. Seuss (Theodor Geisel), Come il Grinch ha rubato il Natale e Il gatto col cappello
- Ian Fleming, dalla Russia, con amore
- Un addio alle armi (Rock Hudson e Jennifer Jones)
- Jailhouse Rock (Elvis Presley)
- 12 uomini arrabbiati (Henry Fonda, Lee J. Cobb, Jack Klugman, Ed Begley e altri)
- “Great Balls of Fire” (Otis Blackwell e Jack Hammer)
- “West Side Story” (musica di Leonard Bernstein, testo di Stephen Sondheim e libro di Arthur Laurents)
- "Las Meninas" di Picasso
- "Celestial Ride" di Dali
- "Teoria della superconduttività" di John Bardeen, LN Cooper e JR Schrieffer
- "Manodopera professionale e tecnica sovietica e statunitense"
- "Comportamento genetico dei ciclidi"
La Duke University spiega che, mentre la maggior parte di questi lavori non sta per scomparire - sono famosi, dopo tutto - ci sono tonnellate di più che potrebbero:
A differenza delle famose opere evidenziate qui, la stragrande maggioranza delle opere del 1957 non conserva valore commerciale, ma è presumibilmente vietata agli utenti che non vogliono rischiare una causa legale sul copyright. Ciò significa che nessuno beneficia del continuo copyright, mentre le opere rimangono sia commercialmente non disponibili sia culturalmente vietate.
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