Cosa ti tiene sveglio durante il giorno (oltre al caffè) e assonnato di notte? Per la vita sulla Terra, è un orologio biologico sintonizzato su schemi noti come ritmi circadiani. E quest'anno il premio Nobel per la fisiologia o la medicina rende omaggio a tre ricercatori americani che hanno capito come funziona quell'orologio.
La vita sulla Terra si è evoluta per rimanere in sintonia con il ciclo di notte e giorno del nostro pianeta. I nostri corpi anticipano questo ritmo quotidiano e regolano gli ormoni, la temperatura corporea e persino il metabolismo secondo il ciclo di 24 ore, scrive Gina Kolata per il New York Times . La complessità e gli effetti di questo ciclo sono più evidenti quando vengono fuori sincrono, come quando si soffre di jet lag.
I primi premi Nobel di quest'anno, Jeffrey Hall, Michael Rosbash e Michael W. Young, sono rimasti perplessi sul ritmo circadiano dal 1984, riferisce Ariana Eunjung Cha per il Washington Post . Il loro lavoro è iniziato con l'isolamento di un gene nelle moscerini della frutta che controlla direttamente i ritmi circadiani per gli insetti. Soprannominato "periodo", questo gene codifica per una proteina che cambia concentrazione in accordo con i cicli giornalieri della creatura.
La proteina, chiamata PER, si accumula mentre l'organismo riposa di notte, bloccando l'attività del gene. Quindi durante il giorno, la proteina si degrada. Questo ciclo funge da orologio per il corpo, trovato da Hall e Rosbash.
Ma come il gene ha bloccato l'attività del "periodo" è rimasto sconosciuto fino a quando Young, lavorando in modo indipendente, ha identificato un secondo gene chiamato "senza tempo". Questo gene ha aiutato il PER ad accedere al nucleo della cellula e a bloccare l'attività del gene "periodo", riferisce Nicola Davis e Ian Sample of the Guardian . Ha anche identificato un terzo gene chiamato "dubbletime", scrive Eunjung Cha, che aiuta a controllare la durata dei cicli.
La ricerca nella meccanica della biologia circadiana ha acquisito nuova urgenza negli ultimi anni, nota l'assemblea del Nobel in una dichiarazione sul premio, poiché medici e scienziati hanno iniziato a capire quanto siano importanti non solo le quantità, ma i modelli del sonno per la persona Salute. Le persone che vivono costantemente fuori sincrono con i loro ritmi circadiani, come i lavoratori del turno di notte o i viaggiatori frequenti, possono avere un rischio maggiore di ammalarsi. Altri ricercatori hanno già iniziato a lavorare su come "ripristinare" il ritmo circadiano di un organismo per correggere questi disallineamenti, per esempio.
"Stiamo imparando sempre di più quale impatto ha non seguire il tuo orologio", Christer Hoog, membro del comitato Nobel, dice a Niklas Pollard e Ben Hirschler di Reuters. "Se disobbedisci costantemente al tuo orologio, che cosa accadrà?" I ricercatori medici sono alla ricerca di risposte.
