La strada che ha portato Hillary Clinton a diventare la prima donna a candidarsi alla presidenza come candidata per un importante partito politico americano è stata lastricata da molte donne che l'hanno preceduta. Ma con le elezioni a poche ore di distanza, ci sono pochi che sono più toccanti di Jeanette Rankin, che è diventata la prima donna eletta al Congresso 100 anni fa oggi.
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La vita di Rankin è stata definita dalla sua ambizione e dalla sua spinta. Nato vicino a Missoula, nel Montana, l'11 giugno 1880, Rankin proveniva da umili radici. Suo padre era un allevatore e sua madre era una maestra. Rankin ha conseguito una laurea in biologia presso l'Università del Montana e poi ha provato a insegnare come sua madre, secondo Biography.com . Tuttavia, dopo che ciò non si è attaccato, Rankin ha lavorato come sarta e assistente sociale prima di trovare la sua chiamata nel fiorente movimento di suffragio femminile.
All'epoca, diversi stati stavano prendendo seriamente in considerazione di dare alle donne il diritto di voto (anche se i motivi per cui non erano sempre encomiabili), ma sarebbero passati anni prima che il passaggio del 19 ° emendamento garantisse alle donne in tutto il paese una voce in politica. In effetti, è stato il duro lavoro di attivista e lobbista di Rankin che ha ottenuto la legislatura statale del Montana del 1914 per garantire alle donne il diritto di voto nel suo stato d'origine, secondo la sua biografia alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti. Ma questo non era ancora abbastanza per lei, e qualche anno dopo Rankin corse a rappresentare il Montana al Congresso.
"Dico a queste giovani donne che devono rivolgersi alle persone che non vengono alle riunioni", ha detto Rankin nel 1973, poco prima della sua morte, riferisce Josh Zeitz per Politico . “Non è mai stato utile che tutte le suffragette si unissero e si parlassero. Non ci sarà rivoluzione se non usciremo nei recinti. Devi essere testardo. Testardo e aristocratico. "
Quel sentimento risuonò vero quando corse per la prima volta in ufficio. Rankin era ben nota nel mondo politico del Montana per la sua tenacia nel raggiungere gli elettori e nel farli oscillare, con la reputazione di viaggiare in comunità lontane e visitare luoghi che alcuni ritenevano sgradevoli nel tentativo di far ondeggiare i cittadini per sostenerla, riferisce Zeitz. Tutto quel duro lavoro ha dato i suoi frutti nel 1916, quando Rankin fu eletto ufficialmente come il primo membro femminile del Congresso.
"Potrei essere la prima donna membro del Congresso, ma non sarò l'ultima", ha detto dopo aver sentito la notizia, secondo la sua biografia per la Camera dei Rappresentanti.
Fedele alla forma, il tempo di Rankin al Congresso è stato definito dalla sua dedizione all'uguaglianza delle donne. Ha combattuto per un tentativo iniziale e infruttuoso di aggiungere il diritto di voto alla Costituzione ed è stata determinante per avviare la legislazione che sarebbe diventata il diciannovesimo emendamento. (Il suo voto sulla risoluzione originale della Camera ha reso Rankin, come ha notato in seguito, "... l'unica donna che abbia mai votato per dare alle donne il diritto di voto".) Tuttavia, il suo genere non era l'unica cosa controversa su di lei: un pacifista, Rankin è stato uno dei pochi membri del Congresso a votare contro l'ingresso nella prima guerra mondiale. Tale decisione ha effettivamente distrutto la sua possibilità di rielezione e l'ha seguita nella sua successiva campagna per uno dei seggi del Montana al Senato, secondo l'Ufficio Storico del Senato.
Tuttavia, Rankin era imperterrito. Ha continuato ad essere attiva nella sfera politica, e in seguito ha vinto un secondo round alla Camera dei Rappresentanti nel 1940, in parte a causa della sua ferma posizione contro la guerra. Ma ancora una volta, la sua dedizione alla pace le è costata politicamente: anche dopo che la Marina giapponese ha attaccato Pearl Harbor, ha rifiutato di proseguire con lo sforzo bellico, esprimendo il voto singolo contro l'ingresso nella seconda guerra mondiale, secondo l'Ufficio dello storico della Camera dei rappresentanti.
Per il resto della sua vita, Rankin ha continuato a essere una voce attiva in politica mentre le donne diventavano sempre più comuni nelle posizioni di governo dal livello locale a quello federale. Dopo aver trascorso diversi decenni all'estero, ha trascorso i suoi ultimi giorni negli Stati Uniti, guardando le udienze di Watergate in televisione, riferisce Zeitz. Non aveva idea che uno dei tanti avvocati che lavoravano per il comitato giudiziario della Camera sul caso - un avvocato di nome Hillary Rodham - avrebbe in seguito preso la più grande oscillazione nel frantumare il soffitto di vetro che Rankin aveva rotto.
