Le stime ufficiali delle emissioni statunitensi del metano di gas serra potrebbero essere troppo basse, secondo un rapporto pubblicato oggi dagli Atti della National Academy of Sciences . La produzione di petrolio e gas sta contribuendo a una quantità di metano molto maggiore di quella che la US Environmental Protection Agency (EPA) o la migliore indagine globale sul gas serra ipotizzano.
Contenuto relativo
- Il gas naturale è davvero meglio del carbone
L'anidride carbonica tende a ottenere la massima attenzione nelle discussioni sui cambiamenti climatici perché è il gas serra più responsabile dei cambiamenti che stiamo vedendo sulla Terra. Ma il metano (CH 4 ) ha effetti simili di intrappolamento del calore, e libbra per libbra, intrappola 70 volte più calore del biossido di carbonio (CO 2 ). Tuttavia, il metano ha una durata atmosferica più breve, rimanendo in giro solo per circa dieci anni, rispetto a un secolo di CO 2 .
Come l'anidride carbonica, il metano è in aumento. Le concentrazioni atmosferiche di CH 4 sono aumentate da circa 680 a 715 parti per miliardo (ppb) prima della Rivoluzione industriale a circa 1.800 ppb oggi. Determinare da dove proviene tutto quel metano extra è importante per gli sforzi per ridurre le emissioni di gas serra e limitare i futuri effetti del cambiamento climatico.
L'EPA attualmente elenca la produzione di bestiame come il principale contributo del metano, seguita, in ordine, dalla produzione di gas naturale, dalle discariche e dall'estrazione del carbone. Le misurazioni del metano effettuate dagli aeromobili, tuttavia, stanno mettendo in discussione tale ordine e le stime del metano dell'EPA. L'EPA e il database delle emissioni per la ricerca atmosferica globale (EDGAR) utilizzano entrambi un metodo "bottom up" per stimare il metano, che dipende dal prelievo di campioni e dal calcolo della quantità di metano proveniente da emettitori noti, come mandrie di bestiame e giacimenti petroliferi, quindi aggiungendo tutto in alto. Gli studi sui velivoli adottano invece un approccio "top-down", iniziando con le misurazioni del metano nei campioni atmosferici.
Nel nuovo studio, Scot M. Miller dell'Università di Harvard e colleghi hanno utilizzato il campionamento basato su velivoli e una rete di campionamento aereo National Oceanic and Atmospher Administration / Department of Energy per calcolare 12.694 osservazioni di metano da tutti gli Stati Uniti nel 2007 e nel 2008. Hanno quindi utilizzato tali osservazioni e un modello al computer per creare stime delle emissioni mensili di metano. L'analisi ha riscontrato grandi differenze tra le loro osservazioni e le stime EPA ed EDGAR: le nuove cifre erano 1, 5 volte superiori a quelle dell'EPA e 1, 7 volte quelle di EDGAR.
Quasi un quarto delle emissioni di metano della nazione provenivano da soli tre stati: Texas, Oklahoma e Kansas. Le stime per le emissioni di CH 4 da questi tre stati erano 2, 7 volte superiori a quelle dell'EDGAR. "Il Texas e l'Oklahoma sono stati tra i primi cinque stati produttori di gas naturale nel paese nel 2007", osservano i ricercatori nel loro articolo. Il team è stato in grado di rintracciare il metano nella produzione di petrolio e gas non solo attraverso coincidenze geografiche ma anche grazie alle loro osservazioni trovate propano nell'atmosfera sopra determinate aree di questi stati. Il propano non è prodotto da fonti di metano come bestiame o discariche, ma viene rilasciato durante l'estrazione di combustibili fossili. Pertanto, la sua presenza indica che una parte del metano rispetto a quelle regioni deve provenire da combustibili fossili.
"Questo è il primo studio per quantificare le emissioni di metano su scala regionale all'interno degli Stati Uniti continentali con una risoluzione spaziale sufficiente per criticare in modo significativo gli inventari ufficiali", ha affermato il co-autore Marc L. Fischer, dell'Università della California Berkeley, in una nota . “Anche se abbiamo prodotto emissioni di bestiame diverse volte superiori rispetto alle stime di inventario suggerite per il sud-ovest, non si ottiene ancora abbastanza per coprire ciò che viene effettivamente osservato. Ecco perché sembra che petrolio e gas siano probabilmente responsabili di gran parte del resto ... Le mucche non producono propano; il petrolio e il gas lo fanno. "
Le scoregge di mucca non si stanno scatenando qui e chiaramente l'industria petrolifera e del gas è già nota per essere un grande contributo ai cambiamenti climatici. Ma uno dei punti di forza del gas naturale è stato che è più rispettoso del clima - o almeno meno dannoso per il clima - rispetto ad altre forme di combustibili fossili, come il carbone. Se la produzione di quel gas naturale produce più emissioni di metano di quanto si pensi attualmente, allora potrebbe non essere così buono scelta dopo tutto.
