All'inizio di questa settimana, la NASA e la National Oceanic and Atmospher Administration hanno rilasciato le prime immagini dal loro parafulmine di nuova generazione. Il primo rilevatore di fulmini in orbita geosincrona, il Geostationary Lightning Mappper ricerca continuamente i fulmini nell'emisfero occidentale. Ciò darà ai meteorologi la possibilità di monitorare le tempeste mentre si rafforzano e si intensificano in tempo reale, ha detto un comunicato stampa.
Il monitor dei fulmini è attualmente seduto a 22.300 miglia sopra la terra, sul satellite meteorologico GOES-16, lanciato a novembre 2016. Le immagini rilasciate al pubblico provengono da un'ora il 14 febbraio e mostrano i fulmini che si verificano dal Golfo del Messico a sud L'America, comprese le immagini di un sistema di tempesta che ha provocato tornado vicino a Houston, Rebecca Hersher ai rapporti di NPR.
Oltre ad essere il primo rilevatore di fulmini basato sullo spazio per monitorare continuamente l'emisfero occidentale, il monitor è anche il primo in grado di rilevare i fulmini da una nuvola all'altra. Si spera che il rilevamento di quel fulmine, che di solito si verifica da 5 a 10 minuti prima degli attacchi al suolo, possa consentire ai meteorologi di avvisare il pubblico di condizioni pericolose prima di quanto siano attualmente in grado.
"Come puoi immaginare, siamo piuttosto entusiasti qui ai satelliti NOAA", ha detto un portavoce a Hersher. "Un fulmine colpisce gli Stati Uniti in media 25 milioni di volte ogni anno e uccide in media 49 persone negli Stati Uniti ogni anno."
Hersher riferisce che il tracker scatta immagini a 500 fotogrammi al secondo. In una dichiarazione, Lockheed Martin che ha costruito lo strumento, afferma che nelle poche settimane in cui è stato online, ha prodotto più dati sui fulmini di tutti gli altri tracker di fulmini spaziali messi insieme. "GLM è una capacità unica nel suo genere per il monitoraggio dei fulmini in orbita geostazionaria", afferma Jeff Vanden Beukel, direttore degli strumenti Lockheed Martin GOES-R nel comunicato stampa. "Vedere i singoli fulmini a 22.300 miglia di distanza è incredibile impresa, inoltre stiamo monitorando per la prima volta i fulmini cloud-to-cloud. Tutto ciò fornirà ai meteorologi dati migliori per fornire alle persone a terra, in mare e nell'aria più rapidamente avvisi di maltempo ".
Megan Gannon di Live Science riferisce che i dati del localizzatore di fulmini saranno utili anche ai vigili del fuoco in grado di identificare le aree asciutte in cui potrebbero scoppiare gli incendi e aiuteranno le navi e gli aeroplani a identificare le tempeste che si propagano lontano in mare.
Il parafulmine non è l'unico gadget interessante a bordo di GOES-16. Gannon riferisce che il satellite include Advanced Baseline Imager, che scatta immagini ad alta risoluzione della superficie terrestre, incluso un aggiornamento della famosa immagine "Blue Marble". Il satellite include anche i sensori di irraggiamento a raggi ultravioletti e ultravioletti estremi (EXIS) che monitoreranno lo spazio meteorologico e hanno già raccolto i dati dai suoi primi brillamenti solari. E la Space Environment In-Situ Suite (SEISS) rileva particelle cariche dallo spazio e ha anche iniziato a raccogliere dati.
Secondo Hersher, il parafulmine è ancora in fase di test. Se tutto è andato a buon fine, sarà completamente attivo a novembre. Riferisce anche che un secondo satellite simile entrerà in funzione 9 mesi dopo.
Guarda i temporali che si scatenano nel sud-est del Texas nel video qui sotto:
