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Come paziente, affrontare l'ansia di aspettare di essere pizzicato con un ago potrebbe non essere affatto divertente. Ma in realtà è un comportamento positivo. Negli studi sui topi, lo stress ha potenziato il sistema immunitario, ha scoperto un team di ricercatori dell'Università di Stanford, che lo ha reso più efficace. Ferris Jabr riferisce per Scientific American :
I topi che sono stati stressati prima delle loro inoculazioni hanno avuto un tempo più facile superare un'infezione successiva rispetto ai topi che i ricercatori hanno lasciato in pace prima dei loro colpi.
Qualcosa di simile sembra accadere alle persone. In uno studio su pazienti sottoposti a chirurgia del ginocchio, ad esempio, Dhabhar e i suoi compagni di squadra hanno scoperto che anticipando l'intervento chirurgico si aumenta il numero di cellule immunitarie che circolano nel flusso sanguigno nei giorni precedenti l'operazione.
Mentre lo stress è generalmente considerato in termini di effetti negativi, i ricercatori stanno iniziando a distinguere tra due diversi tipi di stress. Lo stress cronico, sofferto per un lungo periodo di tempo, può causare danni, mentre lo stress acuto, come visitare il medico o correre per rispettare una scadenza, può effettivamente renderci più forti e più sani.
Da un punto di vista evolutivo, ha senso il fatto che lo stress a breve termine fa rivivere il sistema immunitario. Considera una gazzella in fuga da una leonessa. Una volta che gli occhi e le orecchie della gazzella avvertono il suo cervello della minaccia, alcune regioni del cervello attivano immediatamente la famosa risposta di lotta o fuga, inviando segnali elettrici lungo il sistema nervoso ai muscoli e a molti altri organi, tra cui le ghiandole endocrine, l'ormone del corpo fabbriche. I livelli di cortisolo, epinefrina, adrenalina e noradrenalina aumentano rapidamente; il cuore batte più forte; e gli enzimi corrono per convertire glucosio e acidi grassi in energia per le cellule. Tutti questi rapidi cambiamenti biologici danno alla gazzella le migliori possibilità di fuga.
Il cervello risponde anche allo stress innescando il sistema immunitario per prepararsi a una potenziale lesione. Questo potrebbe spiegare perché le persone e i topi rispondono più prontamente ai vaccini quando sono stressati. Quindi piangi tutto ciò che desideri nella sala d'aspetto - potresti fare un favore al tuo corpo a lungo termine.
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