Con una certa vacanza incentrata sulla Turchia all'orizzonte, gli iconici uccelli si stanno godendo il loro turno annuale sotto i riflettori. Ma i programmi di cucina e i perdoni presidenziali non sono gli unici luoghi in cui i tacchini stanno facendo notizia nei giorni che precedono il Ringraziamento - stanno anche inghiottendo il mondo dell'archeologia. Questa settimana, due nuovi studi approfondiscono le origini della loro domesticazione.
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Sebbene il tacchino fosse sul menu al primo giorno del Ringraziamento, il pasto probabilmente non ruotava attorno all'uccello come oggi. E il fallo era probabilmente selvaggio. William Bradford, il governatore delle colonie di Plymouth, scrisse nei suoi diari sulla caccia al "grande magazzino di tacchini selvatici" durante l'autunno del 1621 prima della prima grande festa.
Quindi quando sono stati addomesticati i tacchini?
Alcune delle prime prove di addomesticamento risalgono a molto prima del primo Ringraziamento, scoperto nella regione dei Four Corners dell'altopiano del Colorado, secondo Jen Viegas per Discovery News nel 2010. L'analisi del DNA di questi antichi resti di tacchino suggerisce che i Pueblo ancestrali hanno addomesticato le creature quasi 2000 anni fa. Ma a quel tempo, gli uccelli probabilmente non venivano tenuti per la loro carne, ma per le loro piume, che vengono utilizzate in abiti, rituali e cerimonie, riporta Viegas. Ma non erano l'unico gruppo nel settore dell'addomesticamento dei tacchini. Gli archeologi hanno anche scoperto ossa di tacchino risalenti al 300 a.C. circa al 100 d.C., suggerendo che i Maya che vivono nei giorni nostri in Guatemala hanno allevato tacchini messicani per sacrifici cerimoniali.
Ma come sia ancora sconosciuta l'antica domesticazione diffusa dei tacchini, e i due studi pubblicati questa settimana sul Journal of Archaeological Science: I rapporti stanno aiutando a riempire gli spazi vuoti.
Gli archeologi della Florida State University hanno recentemente trovato un deposito di grandi ossa di tacchino nel sito archeologico del Gruppo Fewkes vicino a Brentwood, nel Tennessee, risalente al 1200-1400 d.C. Le dimensioni di queste ossa suggeriscono che provenivano da maschi adulti, che hanno dato ai ricercatori pausa, Kristina Killgrove riferisce per Forbes . Nelle greggi di tacchini selvatici, le femmine superano di molto i maschi. Le ossa appena scoperte sono anche molto più grandi di quelle che ottengono di solito i tacchini selvatici, il che suggerisce che questi tacchini siano stati allevati per essere più grassi.
Un secondo studio pubblicato questa settimana, fa ulteriore luce sulla storia degli enormi tacchini che ora abbelliscono molti tavoli del Ringraziamento ogni anno. Questo studio, condotto dall'archeologo Gary Feinman del Field Museum, descrive in dettaglio una serie di uova di tacchino non tratteggiate portate alla luce accanto a ossa di tacchino giovani e adulte in un sito di Zapotec nell'odierna Oaxaca. La presenza di giovani e adulti con le uova suggerisce che le creature siano state allevate e tenute insieme.
"La nostra ricerca ci dice che i tacchini sono stati addomesticati dal 400-500 d.C.", afferma Feinman in una nota. "Le persone hanno ipotizzato l'addomesticamento del tacchino in base alla presenza o all'assenza di ossa nei siti archeologici, ma ora stiamo introducendo classi di informazioni che non erano disponibili prima".
Il prossimo passo per i ricercatori dietro questi ultimi studi è condurre un'analisi del DNA delle ossa e dei resti di gusci d'uovo. Scansionando questi resti, gli scienziati potrebbero potenzialmente identificare quanto fossero strettamente legati questi tacchini agli uccelli dei nostri giorni e ciò che venivano nutriti. Se fossero stati allevati con una dieta a base di cereali anziché con piante ed erbe selvatiche, scrive Killgrove, i reperti potrebbero fornire agli archeologi nuove intuizioni su come i tacchini sono stati addomesticati.
