Lo strumento preferito dal biologo marino Scott Landry per liberare le balene aggrovigliate in attrezzi da pesca randagi è la ghigliottina gobbler, un'arma a forma di balestra progettata in Texas per sparare ai tacchini. Ha pensato, se può tagliare la testa di un tacchino, perché non tagliare la corda da pesca?
Dal 1998, ha inventato tecniche fantasiose per liberare le balene aggrovigliate lungo la costa orientale, comprese le megattere e le balene di destra del Nord Atlantico in via di estinzione, la cui popolazione si aggira intorno ai 490 in totale.
Il Pacific Standard ha intervistato Landry sui suoi metodi stravaganti ma efficaci:
"Ci viene chiesto continuamente, 'Beh, perché non salti in acqua?'" Dice. Nuotare vicino agli animali in preda al panico è incredibilmente pericoloso. E una singola balena da 50 tonnellate (o 100.000 libbre) può trascinare una barca da pesca di 50 piedi, i suoi due motori diesel vanno a tutto gas, all'indietro.
"Le persone presumono cose sulle balene: che sono molto amichevoli, che comunicano con le persone", afferma Landry. "Sono animali selvaggi. Quando si trovano di fronte a qualcosa di nuovo, hanno paura. ”
Il lottatore di balene Landry non è certo a corto di lavoro.
La ricerca mostra che quasi il 70 percento delle balene di destra sono state intrappolate dalla corda almeno una volta. Nel 2011, due dei cinque decessi confermati di balena destra sono stati la causa di entanglement, e le probabilità sono che molti altri casi fatali non siano stati osservati. Al suo attuale tasso di mortalità, la popolazione della balena destra è insostenibile.
I ricercatori stanno cercando di determinare se la corda da pesca di diversi colori o luminosità può impedire alle balene di aggrovigliarsi, e anche progettando trappole per aragoste prive di lenza che utilizzano un segnale acustico per innescare la loro risalita in superficie quando sono pronte per essere raccolte. Ma finché ci saranno trappole di vecchio stile nell'oceano, Landry continuerà a brandire quella pistola di tacchino.
