Il buco nero stereotipato è una regione dello spazio che risucchia potentemente qualsiasi cosa si avvicini. Sebbene sia un po 'vero, molti buchi neri sono circondati da quasar: regioni dense e ricche di materia nei centri delle galassie che espellono volumi sorprendenti di onde radio, luce e molte altre forme di energia.
Gli astronomi, utilizzando i dati del Very Large Telescope dell'Osservatorio europeo meridionale in Cile, hanno individuato un quasar (etichettato SDSS J1106 + 1939) che sta sprecando più energia di qualsiasi altro trovato in precedenza. "La velocità con cui l'energia viene trasportata da questa enorme massa di materiale espulso ad alta velocità da SDSS J1106 + 1939 è almeno equivalente a due milioni e due milioni di milioni di volte la potenza del Sole", ha dichiarato Nahum Arav della Virginia Tech in un dichiarazione. "Questo è circa 100 volte superiore alla potenza totale erogata dalla galassia della Via Lattea: è un vero mostro di deflusso".
I quasar, alcuni degli oggetti più luminosi ed energetici dell'universo conosciuto, derivano dalla materia attirata dall'immensa forza gravitazionale del più grande tipo di buchi neri. Mentre tutta questa gravità risucchia facilmente la luce visibile, gli scienziati credono che gran parte della questione non riesca a penetrare completamente, invece si condensa in un disco di accrescimento vorticoso.
Quando tutta questa materia viene raccolta, alla fine viene espulsa in un potente deflusso che costituisce un quasar. La scoperta del team, pubblicata oggi su The Astrophysical Journal, ha una produzione di energia più di cinque volte superiore a qualsiasi quasar precedentemente noto. Il team stima che ogni anno espelle una massa equivalente a circa 400 soli, muovendosi a una velocità di circa 8.000 chilometri al secondo.
Poiché i quasar diffondono principalmente energia sotto forma di onde radio, piuttosto che luce visibile, per anni gli astronomi li hanno conosciuti solo come fonti di energia radio senza oggetti visibili corrispondenti. Nel tempo, con lo sviluppo di telescopi più potenti, gli scienziati sono stati in grado di vederli. Oltre alle onde radio e alle piccole quantità di luce visibile, i quasar espellono anche la materia e l'energia di una gamma di lunghezze d'onda, compresi i raggi X.
Un'immagine a raggi X di un diverso quasar, etichettata PKS 1127-145. Il getto di raggi X si estende per circa un milione di anni luce dal quasar stesso. (Immagine via NASA / CXC / A.Siemiginowska (CfA) /J.Bechtold (U.Arizona)) Questa scoperta conferma i calcoli teorici e le simulazioni al computer che predissero l'esistenza di tali enormi deflussi di energia. Queste teorie potrebbero a loro volta aiutare a spiegare una serie di misteri, affermano i ricercatori, come il modo in cui la massa che costituisce una galassia interagisce con la massa contenuta in un buco nero al suo centro.
Di conseguenza, astronomi e cosmologi hanno cercato un quasar così energico da tempo. "Ho cercato qualcosa del genere per un decennio", ha detto Arav, "quindi è emozionante trovare finalmente uno dei deflussi di mostri che sono stati previsti."
