Le decisioni della Corte Suprema della scorsa settimana hanno offerto molte ragioni per festeggiare i liberali: i giudici hanno confermato la costituzionalità dell'Affordable Care Act (meglio noto come "Obamacare"), il matrimonio tra persone dello stesso sesso e il Fair Housing Act. Mentre la parità di trattamento sulla carta non sempre si traduce in parità di trattamento nella realtà, le ultime due decisioni in particolare rafforzano la conversazione nazionale sui pregiudizi e su come le persone di diverse sessualità, generi, religioni, razze ed etnie sono trattate dal governo e dai loro simili cittadini.
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Coloro che hanno sostenuto le decisioni della Corte Suprema possono vedere i loro avversari come bigotti o senza cuore, ma anche il più egualitario tra noi può a volte cadere vittima di pregiudizi inconsci che influenzano il comportamento in modi sottili.
Questi cosiddetti pregiudizi impliciti hanno dimostrato di avere una vasta gamma di effetti a valle, che vanno dalle decisioni di assunzione alla qualità dell'assistenza sanitaria. I pregiudizi impliciti si formano all'inizio dell'infanzia - alcuni studi mostrano prove in bambini di appena sei anni - e sono rafforzati attraverso l'età adulta dagli ambienti sociali e dalla presenza onnipresente dei mass media. Non sembra troppo "Avenue Q", ma a quanto pare tutti possono essere un po 'razzisti.
Oggi, un gruppo crescente di psicologi e scienziati cognitivi sta lavorando per svelare gli stereotipi e i pregiudizi impliciti che abbiamo contro gli altri. La loro ricerca suggerisce che questi pregiudizi non sono fissati nella pietra e possono essere disimparati, offrendo possibili strategie per ridurre il loro impatto distruttivo.
“Correggere i pregiudizi è in realtà più difficile di quanto sembri. La prima sfida è che devi essere consapevole del tuo pregiudizio ", afferma Calvin Lai, ricercatore post dottorato presso l'Università di Harvard. La consapevolezza potrebbe rivelare punti ciechi e "motivare gli individui a cercare i loro pregiudizi e regolarli", afferma.
Un metodo consolidato per ridurre il pregiudizio intergruppo è semplicemente quello di interagire con diversi gruppi di persone. "Negli anni 60-70 di ricerca su questa idea di riduzione del pregiudizio, c'è stata questa idea che è rimasta ferma come uno standard di riferimento, e quell'idea è il contatto intergruppo", afferma Lai. Ad esempio, uno studio del 2008 suggerisce che le persone che hanno interazioni più frequenti con persone omosessuali, lesbiche o bisessuali mostrano atteggiamenti più favorevoli agli uomini omosessuali (come misurato da test espliciti e impliciti) e hanno anche riportato maggiori motivazioni per eliminare i loro pregiudizi interni.
Lo stesso sembra valere per la gara. Gli psicologi hanno dimostrato che la creazione di un gruppo di razza mista, come un partito politico o una squadra sportiva intramurale, può scavalcare pregiudizi razziali preesistenti verso altri membri del gruppo. Una maggiore interazione può anche incoraggiare le persone a sviluppare l'individuazione, la capacità cognitiva di vedere i membri di un gruppo razziale come individui unici. Anche essere stato toccato in modo amichevole da un membro di un'altra etnia ha dimostrato di ridurre i pregiudizi impliciti verso tutti i membri di quel gruppo, secondo un documento del 2014.
E in uno studio pubblicato proprio il mese scorso, i ricercatori dell'Università del Queensland hanno dimostrato che l'esposizione a persone di altre etnie può influire sul fatto che sentiamo il loro dolore. Il team ha monitorato l'attività neurale di 30 partecipanti che hanno guardato video che presentavano membri della propria razza o di una razza straniera che sperimentava un doloroso colpo da un ago. Durante la visualizzazione di razze straniere nel dolore, i partecipanti che hanno riportato un maggiore contatto hanno mostrato una maggiore attivazione della corteccia cingolata anteriore, un'area del cervello che è stata associata all'empatia, rispetto a coloro che hanno riportato un minore contatto.
In alcuni casi, la chiave è sorprendere le persone facendole interagire con qualcuno che frantuma i loro stereotipi preesistenti. "La ricerca ha dimostrato che l'esposizione a una professoressa di scienze femminile da parte di una studentessa potrebbe cambiare gli stereotipi di genere sulla scienza e potrebbe potenzialmente cambiare le aspirazioni di carriera", afferma Lai.
Una maggiore responsabilità ha anche portato a risultati incoraggianti. Questa strategia ha acquisito una certa notorietà alla luce dei recenti dibattiti sull'opportunità di posizionare telecamere per il corpo su agenti di polizia. "C'è stata una lunga tradizione nella ricerca psicologica che dimostra che la responsabilità è ottima per ridurre tutti i tipi di pregiudizi", afferma Lai. “E sebbene non ci sia stata molta ricerca diretta guardando i dati fisici di quanto possano essere efficaci, c'è un'idea promettente nell'idea di telecamere corporee.
Perfino la meditazione è stata esplorata come mezzo per ridurre la distorsione. Uno studio dell'aprile 2015 ha indicato che una registrazione audio di meditazione consapevole può indurre gli ascoltatori a fare meno affidamento su associazioni precedentemente stabilite, producendo una riduzione della razza implicita e dei pregiudizi dell'età.
Ma non tutti i ricercatori sono così ottimisti sul fatto che i pregiudizi inconsci possano essere facilmente diminuiti, specialmente a lungo termine. "La mia comprensione dell'attuale stato di ricerca sulla riduzione dei pregiudizi impliciti è che non esiste un metodo consolidato per ottenere riduzioni durature dei pregiudizi impliciti che si sono formati durante l'infanzia", afferma Anthony Greenwald, professore di psicologia all'Università di Washington e co-creatore del test di associazione implicita.
Secondo Lai, solo una piccola parte degli studi ha esaminato gli effetti della riduzione del bias nel tempo. E mentre numerosi interventi hanno dimostrato di essere efficaci a breve termine, questi effetti tendono a scomparire subito dopo l'esperimento. "È simile alla valutazione della pressione sanguigna", afferma Lai. “Se fai salire le persone su alcune scale, la loro pressione sanguigna viene temporaneamente elevata per un paio di minuti. E in modo simile, la maggior parte delle cose che abbiamo esaminato con pregiudizio implicito mostrano effetti simili a breve termine. "
Lai aggiunge che molti degli interventi efficaci nell'ambiente controllato di un esperimento scientifico sono molto più difficili da attuare nel mondo reale. "Qualcosa di semplice come incoraggiare un contatto intergruppo di alta qualità non è qualcosa che è logisticamente facile da fare, specialmente quando le persone vivono in quartieri separati", afferma.
Greenwald indica alcune recenti scoperte incoraggianti che rivelano come il sonno potrebbe aiutare a facilitare il disimparare i pregiudizi sociali impliciti. Gli psicologi della Northwestern University hanno condotto un esperimento di formazione che ha associato stimoli visivi controstereotipati (come accoppiare i volti delle donne con parole legate alla matematica e alla scienza) con segnali audio unici. Dopo l'allenamento, i partecipanti hanno fatto un pisolino di 90 minuti, durante il quale il suono unico è stato riprodotto in modo subliminale. Il risultato è stato una significativa riduzione della distorsione dopo l'allenamento rispetto ai partecipanti che non hanno ricevuto la segnalazione audio.
Anche dopo una settimana, i partecipanti hanno comunque mostrato stereotipi inconsci più deboli rispetto ai livelli di base. I ricercatori ritengono che la ripetizione del suono audio abbia contribuito a integrare le informazioni controstereotipate nella memoria di una persona attraverso un processo chiamato consolidamento, che si verifica durante il sonno. Ma mentre questi risultati sembrano promettenti, Greenwald aggiunge che rimarrà scettico "fino a quando i risultati non saranno riprodotti in modo convincente".
Come strategia aggiuntiva, Lai suggerisce di provare alcuni interventi sociali più ampi per evitare che la parzialità implicita gli impari una brutta testa. "Invece di cercare di cambiare le persone a livello individuale, possiamo pensare di provare a ristrutturare il modo in cui le persone prendono le decisioni", afferma Lai. “Ad esempio, quando guardi un nome su un curriculum, ottieni informazioni sulla razza e sul genere di una persona che possono rapidamente trapelare e influenzare il tuo giudizio su quel candidato senza che te ne accorga mai. Le leve così semplici che eliminano la parzialità implicita dall'equazione, come i resoconti accecanti in modo da non vedere il nome di una persona, possono fare meraviglie. "
È inoltre probabile che si verifichino pregiudizi impliciti in situazioni in cui siamo fortemente stressati, limitati nel tempo e sfiniti mentalmente o fisicamente. Ad esempio, di fronte a audizioni ripetitive di parole che pesano molto sul carico cognitivo, è più probabile che i giudici scelgano l'opzione predefinita "no parole" appena prima dell'ora di pranzo, quando sono più prosciugati. Questo principio potrebbe applicarsi anche nelle forze dell'ordine o in medicina, dove agenti di polizia e medici sono spesso esauriti e operano in ambienti ad alto stress. Contrastare l'affaticamento in questi tipi di lavori può aiutare a ridurre le probabilità di parzialità che incidono negativamente sulle decisioni critiche.
"Le persone non agiranno in base a pregiudizi impliciti se non hanno l'opportunità di lasciare che il pregiudizio implicito influenzi il processo decisionale, " afferma Lai.
