Nel mondo della televisione animata americana, The Simpsons di Matt Groening troneggia, sia in termini di importanza culturale che di improbabile longevità. Il pubblico è costantemente diminuito dalla prima stagione (1989-90), quando l'episodio medio ha attirato 30 milioni di paia di bulbi oculari. Ma lo spettacolo ha resistito per altri 28 anni, e Springfield rimane un rinomato rinvio di vita negli Stati Uniti
Quando il fumetto indiano americano Hari Kondabolu ha iniziato a creare il suo nuovo film documentario, The Problem with Apu, sapeva che stava prendendo di mira "un'istituzione in questo paese". In particolare, il film di Kondabolu - ora accessibile su truTV - approfondisce la dubbia rappresentazione del proprietario di Kwik-E-Mart Apu Nahasapeemapetilon, un immigrato indiano di prima generazione doppiato da un caucasico e con un falso cognome derivato dalla traduzione sanscrita di "bullsh * t."
Per Kondabolu, la storia di un personaggio dei cartoni animati fuorviato è solo l'inizio. "Sto pensando al futuro", dice dopo una proiezione anticipata del suo film, sponsorizzato da Smithsonian Associates e tenuto presso il National Museum of Natural History. "Sto usando questo come esempio per avere una conversazione più ampia."
Fin da giovane, Kondabolu era un ammiratore di The Simpsons, ma quando è cresciuto, ha iniziato a prendere seriamente il problema con l'accento esagerato e il dialogo superficiale dell'unico personaggio sudasiatico del programma, uno dei primi e quindi più influente, sulla TV tradizionale.
L'umorismo di Apu deriva esclusivamente dalla sua voce, sostiene Kondabolu, una voce evocata per la prima volta dall'attore Hank Azaria come un bavaglio in una prima lettura di una prima sceneggiatura. Kondabolu rivela nel film che il personaggio era originariamente contrassegnato come specificamente non indiano - il proprietario di un minimarket indiano scrupoloso sembrava un po 'troppo stereotipo - ma che i creatori erano stati persuasi a ripensare la sua razza sulla base dell'accento oltraggioso dell'Azaria .
Durante tutto il documentario, Kondabolu intrattiene dialoghi ravvicinati con altri attori del patrimonio asiatico meridionale - Kal Penn, Aziz Ansari, Aasif Mandvi - che ricordano di essere cresciuti alle battute finali di Apu e di rispondere alle richieste di "fare il voce."
Le concezioni bianche di come dovrebbero apparire le persone di origine indiana hanno perseguitato molti degli attori profilati durante la loro carriera. Trovare lavoro come intrattenitore americano dell'Asia meridionale non è facile. Spesso, gli intervistati di Kondabolu sottolineano, coloro che assumono vogliono che i loro personaggi siano rappresentati in un modo particolare, decisamente senza sfumature. Uno dei primi ruoli sullo schermo di Kal Penn era un ragazzo di nome Taj Majal; sebbene all'epoca fosse alla disperata ricerca di lavoro, Penn non può fare a meno di rimpiangere di essersi lasciato sfuggire in modo così flagrante.
Secondo Nafisa Isa, responsabile del programma presso lo Smithsonian Asian Pacific American Center, The Problem with Apu riesce a sfruttare la prospettiva di una comunità su un singolo problema per sollevare domande molto più grandi. Queste domande, dice, ci costringono a pensare al "parlare contro la rappresentazione stereotipata e al perché la rappresentazione è importante" in primo luogo. "Perché a volte, dato tutto ciò che sta accadendo nel mondo in questo momento, penso che l'importanza di ciò possa perdersi."
Kondabolu sta attento a non disperare. Nell'era di Internet, vede molti modi per far progredire gli animatori, percorsi che semplicemente non erano disponibili nei giorni in cui una manciata di importanti emittenti televisive deteneva il controllo sui media popolari.
I produttori non vogliono più "il pezzo più grande della torta", osserva Kondabolu, "vogliono un pezzo della torta. È nel loro interesse ottenere una più ampia gamma di punti di vista e trovare una nicchia. ”In breve, l'inclusività non è solo la mossa giusta, è redditizia.
Kondabolu e Kal Penn hanno una chiacchierata informale sulle difficoltà che hanno affrontato nella loro carriera. (David S. Holloway / truTV) Isa indica il successo dei recenti programmi afroamericani come un segno positivo di cambiamento nel settore. "Vedi quanto Hidden Figures abbia avuto successo", dice, "e l'aspettativa per Black Panther è fenomenale. Empires sta ancora andando molto bene su Fox. Quindi c'è un enorme mercato per questo tipo di contenuti. ”È ottimista sul fatto che un'ondata di ruoli americani asiatici complessi arriverà presto sul grande schermo.
Dato questo clima favorevole e le possibilità della moderna tecnologia, Kondabolu aggiunge che spetta sempre più agli individui sottorappresentati che hanno storie da raccontare per prendere l'iniziativa e farlo da soli. Indica l'esempio di Issa Rae, la cui serie YouTube Awkward Black Girl ha attirato l'attenzione di HBO, portando alla fine alla creazione del suo show televisivo in piena regola, Insecure.
"Ora abbiamo meno scuse", afferma Kondabolu. “Possiamo comprare una fotocamera decente per non molto. I nostri telefoni, in realtà, sono di qualità superiore rispetto a molte delle cose prodotte 20 anni fa. Possiamo fare arte! Possiamo scrivere!"
Mentre gli asiatici e gli americani asiatici salgono di livello come se stessi, Kondabolu spera di porre fine alle condotte di produzione omogenee, dominate dal maschio bianco, del tipo responsabile di Apu.
"Dobbiamo entrare in quelle posizioni", dice. “Dobbiamo essere i dirigenti, dobbiamo essere i produttori, dobbiamo essere gli scrittori. Dobbiamo possederlo. Proprio come è importante possedere la terra, in quanto persona di colore, è necessario possedere la proprietà. "
