Charles Dickens ebbe la straordinaria capacità di assorbire i più piccoli dettagli della vita quotidiana e dei manierismi delle persone intorno alla Londra vittoriana e di presentarli sulla pagina in Technicolor letterario. In effetti, l'occhio di Dicken per la minutia copriva persino la scienza del giorno e in diversi personaggi e parti esplora campi come la geologia, la medicina e la paleontologia. Ecco perché, riferisce Robin McKie al The Guardian, il Charles Dickens Museum aprirà una nuova mostra questo mese intitolata Charles Dickens: Man of Science .
Mentre i devoti fan di Dickens potrebbero aver colto lo spiccato interesse per la scienza di Dickens, McKie spiega che, poiché gli scritti del romanziere vittoriano sono così associati alla situazione dei poveri, dei malati, dei senzatetto, degli anziani, degli affaticati e dei sottopagati, scientifici le osservazioni nei suoi scritti si sono infatti oscurate.
"Per 150 anni, si è pensato che Dickens non fosse interessato o in realtà ostile alla scienza", dice a McKie Frankie Kubicki, curatore del museo. “Questo è un malinteso e una parodia. Era uno dei comunicatori scientifici più influenti dell'età vittoriana. "
Julian Hunt, professore emerito al Gresham College, che ha scritto molto sul rapporto di Dickens con la scienza, afferma che Dickens era molto uno studente dei progressi scientifici della sua epoca. "Il suo brillante saggio su" una nuova ologia "descrive come una scienza si sposta dai suoi primi passi tentativi a maturare concetti generali, quando vengono spesso trasformati in altre aree della scienza e della comprensione umana - una prospettiva molto moderna", spiega Hunt in un 2015 conferenza.
In un'altra storia di The Guardian, Hannah Devlin riferisce che le descrizioni dei disturbi medici di Dickens nei suoi scritti sono così precise che spesso hanno preceduto la descrizione formale di alcune malattie. La sua descrizione di Joe, il "ragazzo grasso" che ha difficoltà a rimanere sveglio nei Pickwick Papers, fu usata dai medici nel 1956 per scoprire perché le persone gravemente obese possono avere problemi a rimanere svegli. I ricercatori originariamente hanno chiamato i loro risultati dopo Dickens, definendo la diagnosi "Sindrome di Pickwickian".
Esempi delle abilità di scicom di Dickens si possono trovare in tutti i suoi testi. Nel 1848 in Dombey and Son, la signora Skewton perde il potere di parlare e rimane paralizzata alla sua destra. Tale osservazione ha anticipato la scoperta del 1861 da parte del ricercatore Paul Broca che il centro del linguaggio si trova sul lato destro del cervello. "All'epoca non era stato osservato affatto nella letteratura medica - che la perdita del linguaggio e la paralisi possono verificarsi insieme", ha detto a Devlin Adelene Buckland, consulente della mostra del King's College di Londra.
Sebbene Dickens non fosse noto per dilettarsi con le scienze in persona, stava anche conversando attivamente con coloro che lo erano. Devlin riferisce che corrispondeva a Michael Faraday, uno dei primi ricercatori dell'elettromagnetismo, che viaggiò con il chimico Jane Marcet, che scrisse una serie di libri per divulgare concetti scientifici, scrisse il necrologio della paleontologa trascurata criminalmente Mary Anning e lesse Dombey e Son al matematico e, secondo alcuni calcoli, la prima programmatrice di computer, Ada Lovelace, sul suo letto di morte.
L'interesse di Dickens per la scienza non era solo di natura accademica. In vero stile Dickens, voleva vedere come la scienza potesse migliorare la condizione umana. Come scrive il Charles Dickens Museum, "per Dickens, la scienza contava quando trasformava la vita curando malattie o pulendo strade o aprendo nuove vedute di meraviglia in un mondo umido".
Preoccupazioni come cure mediche, malnutrizione e igiene erano le sue preoccupazioni scientifiche. Voleva dimostrare che questi problemi non erano dovuti a fallimenti morali o al carattere corrotto degli individui, ma piuttosto erano prodotti di una società mal progettata che aveva protezioni inadeguate per i suoi più vulnerabili.
"Sta collegando la vita urbana moderna e la struttura sociale della città con le malattie", dice Buckland a Devlin. “Non ti ammali solo perché stai vivendo uno stile di vita dissoluto, è perché vivi in una baraccopoli che è stata trascurata. È una responsabilità sociale. "
"Charles Dickens: Man of Science" va dal 24 maggio all'11 novembre 2018
