In soli 15 anni - o 20 generazioni di lucertole - le anole verdi che vivono sulle isole al largo della costa orientale della Florida hanno sviluppato un modo per sopravvivere con gli invasori aggressivi di Cuba, gli anole marroni. Le anole marroni e le anole verdi competono per il cibo e mangiano anche i giovani dell'altro. Per evitare questo scontro, gli anoles verdi hanno raggiunto le parti più alte degli alberi e si sono evoluti in padiglioni più grandi e più appiccicosi per aiutarli a ottenere una migliore presa su quel nuovo habitat, riporta Science Daily.
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I ricercatori dell'Università del Texas ad Austin hanno effettivamente introdotto anole marroni in tre piccole isole artificiali, il sottoprodotto del dragaggio degli anni '50. Come spiega The Scientist, hanno studiato il comportamento e la fisiologia degli anoles verdi prima e dopo l'introduzione di alcuni dei loro rivali cubani e hanno monitorato queste popolazioni per 15 anni. "Nell'agosto 1995, dopo soli tre mesi, gli anoles della Carolina iniziarono ad appollaiarsi a grandi altezze", scrive lo scienziato . "Sulle isole di controllo, tuttavia, l'anole Carolina stava sfruttando appieno il suo tipico habitat: l'intero albero, dal suolo alla corona."
Quando le dita dei piedi delle lucertole hanno iniziato a cambiare in dimensioni, forma e viscosità, gli scienziati hanno eseguito test in laboratorio per vedere se quei tratti fossero ereditabili. La progenie di individui dalle dita più grandi ha effettivamente ereditato quel tratto in laboratorio, riferisce The Scientist .
La squadra si aspettava di vedere qualche cambiamento nelle anole verdi a causa della maggiore competizione, ma l'estremità di quel turno - indicato come spostamento del personaggio - le colse alla sprovvista. "Per mettere questo cambiamento in prospettiva, se l'altezza umana si stesse evolvendo alla stessa velocità di quelle delle lucertole, l'altezza di un uomo americano medio aumenterebbe da circa 5 piedi 9 pollici oggi a circa 6 piedi 4 pollici entro 20 generazioni - un aumento ciò renderebbe il maschio americano medio l'altezza di una guardia da tiro della NBA ", ha dichiarato l'autore principale Yoel Stuart in una nota.
