In questo giorno del 1903, Topsy l'elefante morì di folgorazione a Coney Island.
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Molti credono che Topsy sia stata vittima della cosiddetta Guerra delle Correnti, la battaglia tra Nikola Tesla e Thomas Edison per l'alternanza e la corrente continua. "Catturato nel film da Thomas Edison, l'evento è stato uno di una serie di elettrocuzioni di animali messe in scena da Edison per screditare una nuova forma di elettricità: corrente alternata", scrive Tony Long per Wired .
Ma alcuni non sono d'accordo, dicendo che Topsy era destinata a morire comunque, e l'elettrocuzione di Edison era semplicemente vista come un modo conveniente e umano per raggiungere la sua morte. Dopotutto, la Guerra delle Correnti terminò nel 1890, mentre la morte di Topsy arrivò più tardi. I loro ranghi includono Michael Daly, l'autore di Topsy: The Startling Story of the Crooked Tailed Elephant, PT Barnum, e il mago americano Thomas Edison . Dice che Topsy è stata vittima delle "guerre di elefanti" tra i proprietari di circhi, non la Guerra delle Correnti.
"Topsy aveva, infatti, ucciso un uomo, ma la sua esecuzione è stata ordinata solo in seguito, dopo che si è rivelata ingestibile per mano di un allenatore che l'ha ferita con un forcone", scrive Vicki Constantine Croke in una recensione del libro di Daly per The New York Times . Ciò che Daly sostiene, scrive, è che la Guerra delle Correnti era ormai finita, e ciò che era stato dimostrato è che la corrente diretta di Edison era efficace nell'uccidere gli animali.
"Luna Park inizialmente progettava di appendere Topsy", secondo l'introduzione della Rutgers University ai giornali Edison. "Ma la Society for the Prevention of Cruelty to Animals ha obiettato, sostenendo che questo metodo di esecuzione era inutilmente crudele."
Basandosi sulle informazioni delle precedenti elettrocuzioni di animali che utilizzavano corrente alternata, decisero che l'elettrocuzione sarebbe stata un modo più umano di uccidere Topsy. Durante la Guerra delle Correnti, i sostenitori di Edison - nel disperato tentativo di dimostrare che la corrente alternata era molto più pericolosa della corrente continua - avevano fulminato un certo numero di animali: cani, vitelli, persino un cavallo.
Poiché nessuno aveva mai fulminato un elefante prima, decisero di assicurarsi che l'atto sarebbe stato completato con una combinazione di avvelenamento, strangolamento ed elettrocuzione. Topsy è stata nutrita con carote allacciate con cianuro di potassio e i suoi piedi sono stati collocati in sandali di rame conduttivi in modo che potesse essere fulminata.
Tuttavia, scrive Rutgers, è improbabile che Edison fosse una parte diretta dell'esecuzione di Topsy o addirittura lo abbia visto. La sua presenza non è menzionata nei resoconti dei giornali sull'esecuzione, e nessuna corrispondenza di Edison che può essere trovata ora menziona Topsy in alcun modo.
La morte grafica di Topsy (che è stata girata ed è disponibile su Youtube) forse ha rappresentato “il culmine di un dramma personale e privato intensamente [sic] per Edison, scrive Daly.
Il film è stata "l'opportunità di Edison di dimostrare la mortalità della dannata corrente sul più grande degli animali terrestri", scrive, "una creatura molto più grande di qualsiasi uomo, abbastanza grande da sfogare la rabbia e la frustrazione di un grande uomo di essere sconfitto, per mostrare chi è veramente il capo. "Ma non importava. La Guerra delle Correnti era andata perduta, e gli avversari di Edison, Nikola Tesla e George Westinghouse, avevano vinto.
E per Topsy, un membro di una specie profondamente intelligente ed emotiva che è stata tenuta in cattività per gran parte della sua vita, la faida di Edison non avrebbe potuto avere meno importanza.
