Ormai, chiunque sia stato a meno di 30 piedi da un segnale Wi-Fi ha probabilmente visto un'immagine di Knickers, l'enorme sterzo frisone di Holstein recentemente fotografato in Australia. La grande domanda sulla mucca grande, tuttavia, è come il bovino di 6 piedi, 4 pollici e 2.800 libbre di nome Knickers sia diventato un'unità così assoluta.
La prima domanda che deve essere affrontata, tuttavia, è se Knickers è davvero straordinario o se, come così tanto su Internet, c'è di più nella storia. Mentre Jason Bittel al Washington Post ha cercato di rovinare il divertimento di tutti sostenendo che Knickers non è né una mucca né un gigante, il tutto non ha avuto successo. È vero che Knickers non è una mucca, ma uno sterzo o un toro castrato. Nick Evershed di The Guardian, tuttavia, è venuto in soccorso, sottolineando il termine "mucca", che tecnicamente si riferisce a una bovina femmina, è generalmente usato per riferirsi a tutti i bovini, compresi tori, manzi e vere mucche.
Bittel sottolinea anche che gli sterzi Holstein sono noti per superare circa sei piedi, quindi Knickers è in effetti qualche centimetro più alto del normale. Ma la foto che lo ha reso famoso è stata scattata in mezzo a un branco di bovini Wagyu, che si estendono fino a un metro e mezzo, facendo apparire Knickers giganteschi al contrario. "Sembra più grande perché si trova in mezzo a un branco di Danny DeVitos, non un branco di Arnold Schwarzeneggers", scrive Bittel.
Ma Evershed sottolinea che Knickers è ancora abbastanza grande: un po 'più alto della mucca femmina più alta del mondo, l'amata Holstein Blosom, che è deceduta nel 2015, e solo un paio di centimetri più corta di Bellino, il record mondiale che detiene il manzo più alto. In ogni caso, Knickers è molto grande, anche se non guadagnerà alcun record mondiale da Guinness.
La domanda più interessante è come, esattamente, uno sterzo diventa così grande. James Gorman del New York Times spiega che la maggior parte delle mucche Holstein in bianco e nero nei paddock hanno una media di 4 piedi e 10 pollici e si estendono al massimo a 1.500 libbre mentre i tori (maschi non castrati) possono raggiungere sei piedi e 2.500 libbre. Daren M. Sheffield, specialista dei record di produzione presso l'Holstein Association USA, afferma che se uno sterzo Holstein può vivere più a lungo, può crescere anche più grande dei tori a causa delle differenze ormonali, ma la maggior parte viene solitamente macellata a 15 mesi quando colpisce 1.300 a 1.400 sterline.
Knickers ha avuto sette anni per accumularsi ed è troppo grande per il tipico macello, il che significa che continua a sgranocchiare l'erba.
"Gli sterzi possono crescere fino a dimensioni straordinarie in età matura", afferma Sheffield. "Non è raro che il bestiame Holstein cresciuto come buoi [manzi allevati per fare il lavoro come l'aratura] per raggiungere pesi di 3.000 sterline."
Gorman riporta che la genetica probabilmente ha a che fare con le dimensioni di Knicker, sebbene non siano noti esattamente quali geni e mutazioni siano responsabili. Min Du, che studia biologia della crescita alla Washington State University, dice a Laura Geggel di LiveScience che è difficile speculare senza esaminare il bovino e che potrebbero essere coinvolte una serie di condizioni. "Ma la ragione più probabile è dovuta a una sorta di mutazione o qualcosa che si è verificato nell'ormone della crescita o nei recettori dell'ormone della crescita", suggerisce Du.
Altri hanno ipotizzato che Knickers soffra di un disturbo ipofisario chiamato acromegalia, la malattia che causa il gigantismo nell'uomo e affligge Andre the Giant.
Ma la verità su Knickers è che potrebbe essere solo fortunato, non insolito. Sonja Dominik, genetista dell'allevamento di animali, scrive a The Conversation che Knickers è molto grande per il bestiame Holstein, ma non è fuori dalla curva della razza. “Quindi dove si trovano i Knickers su questa curva? La risposta è: una lunga strada verso la fine, ma non del tutto in un territorio strano e genuino ”, scrive.
Geoff Pearson, che possiede Knickers, pensa che la sua bestia si distingua perché alla stragrande maggioranza degli steer semplicemente non è mai permesso di raggiungere il vero status di manzo.
"Probabilmente non hanno l'opportunità di crescere al massimo delle loro potenzialità", dice a The Guardian Kate Lyons. "Potrebbero esserci altri animali che potrebbero crescere fino a queste dimensioni ma non ne hanno avuto la possibilità."
Lo stesso sentimento fa eco a Sheffield dell'Associazione Holstein. "È raro vedere un animale del genere perché non sono tenuti così a lungo."
I nostri amati Knickers potrebbero non essere nemmeno il più grande bovino dell'Australia - un altro contendente, un Guernsey di nome Big Moo è diventato virale nel 2016. Un modo per risolvere la domanda - e per assicurarsi che avremo più foto e video fantastici di Knickers, sia che sia un vero mostro o no — è quello di organizzare una più grande resa dei conti della mucca, simile alla Fat Bear Week che ha ospitato il Parco nazionale del Katmai in Alaska.
