Il film classico Deliverance ha immortalato la tradizione americana di canoe, canyon fluviali, chitarre e banjo - ma meno ricordato dal film, e il romanzo che lo ha preceduto, è la sua premessa: quattro uomini erano usciti per vedere uno degli ultimi Appalachi a flusso libero fiumi - il immaginario Cahulawassee - mesi prima che un progetto di diga programmato ne interrompesse per sempre il flusso. Questo destino, o qualcosa di simile, è accaduto alla maggior parte dei principali sistemi fluviali sulla terra e, sebbene spesso ci lamentiamo della loro perdita, continuiamo a arginare, deviare o altrimenti rovinare o distruggere i nostri ultimi fiumi selvaggi rimasti. Ma rimangono alcuni giganti selvaggi, come l'Amazzonia, il Mackenzie legato all'Artico, lo Yukon dell'Alaska e del Canada e la Lena della Siberia, uno dei fiumi più lunghi dell'Asia. Anche un fiume arginato può rimanere un simbolo duraturo del suo paesaggio, così come il Mississippi e il Nilo ampiamente sviluppati. Ma tali fiumi idro-sviluppati possono affrontare altre minacce, in particolare l'uso eccessivo delle loro acque, che possono eliminare del tutto un fiume. Anche quell'anima del deserto americano, il fiume Colorado, si riduce a un pietoso rivolo mentre entra nel suo delta, in Messico. Di seguito sono riportati sei dei fiumi più belli ma più minacciati che vale la pena vedere mentre continuano a scorrere.
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Il Salween
Una barca cerimoniale sul fiume Salween. (Foto per gentile concessione dell'utente internazionale di Flickr International Rivers) Lunghezza: 1.749 miglia.
Scarico: 172.200 piedi cubi al secondo.
Minaccia principale: sviluppo idroelettrico pianificato.
I giorni di questa gioventù senza limiti e il flusso sfrenato di questo fiume del sud-est asiatico sono probabilmente contati, perché grandi progetti sono in serbo per il Salween. Questo potente sistema inizia come un dribbling himalayano alto quasi tre miglia in Tibet e, alla fine, si svuota come un colosso marrone giungla nel Mare delle Andamane in Birmania. Sebbene il Salween sia attualmente un fiume a flusso libero dalla sorgente al mare, è quasi certo che cambierà. La Cina ha in programma di costruire 13 dighe sul Salween, mentre la Birmania ha discusso a lungo dell'installazione di numerosi progetti idroelettrici. Sebbene l'attività di costruzione sia stata bloccata per anni, sembra probabile che il Salween sia destinato a diventare una lunga scala di pareti e bacini di cemento. Nel febbraio 2013, il governo dello stato ha approvato la costruzione (PDF) di sei dighe pianificate, che hanno generato un'enorme opposizione civile e sono il punto cruciale di una battaglia eco-socioeconomica in preparazione. Gli oppositori ai progetti hanno disperso petizioni anti-diga e hanno persino attaccato squadre di sondaggi che esploravano i siti della diga. Se hai intenzione di visitare la Birmania, galleggia ora sul Salween, prima che le dighe mandino faticosi portage e prima che i villaggi lungo le sue coste siano annegati. Tour in barca possono essere organizzati attraverso numerosi servizi di viaggio, mentre alcuni visitatori esplorano il corso del Salween in bicicletta.
Il Danubio
Sul Danubio sopra la città di Melk, in Austria. (Foto per gentile concessione dell'utente di Flickr Joiseyshowa) Lunghezza: 1.776 miglia.
Scarico: 229.000 piedi cubi al secondo.
Minaccia principale: inquinamento, sviluppo di terre adiacenti e sviluppo del fiume come canale di navigazione.
Il secondo fiume più grande d'Europa dopo il Volga, il Danubio è notevole per le molte culture che tocca e per i numerosi confini che attraversa, lungo il tragitto dalle Alpi al Mar Nero. Il Danubio è stato caratterizzato come divisione, unione e definizione dell'Europa centrale. Così ha detto Guy Raz, un reporter di NPR che ha viaggiato per tutta la lunghezza del Danubio nel 2002, documentandone la storia, la cultura attuale, l'ecologia e il futuro. La sorgente del fiume è nella Foresta Nera della Germania, mentre guadagna gran parte del suo volume dalle Alpi. È un ottimo modo per iniziare un fiume, ma le cose si complicano per il Danubio più paesi toccano. Gli sforzi di conservazione del governo potrebbero essere ostacolati dalla stessa diversità del Danubio: per il fiume, che il World Wildlife Fund ha definito il "fiume più internazionale del mondo", assorbe letteralmente il deflusso diretto di 18 paesi, tra cui le nazioni balcaniche sfregiate dalla guerra e i paesaggi industriali di parti di Polonia, Germania e Ungheria. Nominato nel 2007 come uno dei dieci fiumi più minacciati al mondo, il Danubio offre una varietà di splendide opportunità di viaggio. Le persone possono fare escursioni in bicicletta lungo il fiume, viaggiando mentre attraversano o vicino Germania, Austria, Repubblica Ceca, Slovacchia, Romania e molte altre nazioni. Oppure possono passeggiare nella dolce valle del Danubio, tra vigneti e frutteti, oltre i castelli della Transilvania e attraverso grandi città come Belgrado, Budapest e Vienna. Oppure possono esplorare questo grande fiume in barca.
Il Sacramento
Mossbrae Falls che scorre nel fiume Sacramento. (Foto per gentile concessione dell'utente Flickr Eric Leslie) Lunghezza: 382 miglia.
Scarico: 23.490 piedi cubi al secondo.
Minaccia importante: uso eccessivo di acqua per l'agricoltura, che minaccia il salmone e altre specie di pesci.
Sebbene poco più di un ruscello rispetto ai giganti del fiume riconosciuti, il Sacramento è economicamente ed ecologicamente uno dei bacini idrografici più importanti d'America. Entra nel mare magnificamente come un fiume può - oltre San Francisco e sotto il Golden Gate - mentre a monte, le acque del Sacramento forniscono l'habitat per il più meridionale e una delle più grandi popolazioni della costa occidentale del salmone Chinook, che migrano a monte per generarsi ogni anno. L'acqua del fiume alimenta anche gran parte dell'industria agricola della California, che a sua volta aiuta a nutrire gran parte del mondo. Solo una delle principali barriere - la Shasta Dam - blocca il percorso del Sacramento, e gli avventurieri che desiderano andare in canoa o in kayak in questo torrente hanno almeno due opzioni: possono prendere la strada probabilmente più selvaggia e più panoramica e pagaiare il ramo superiore, che passa tra il bellissimo paese vulcanico del Monte Lassen e del Monte Shasta. Oppure possono entrare da qualche parte a valle del lago Shasta e fare galleggiare il "Sacro inferiore", attraverso mandorli e noci, oltre vaste risaie, attraverso la capitale della California, Sacramento, e, infine, nel delta del fiume. Il Sacramento è già fortemente sfruttato, ma i controversi piani per costruire un "canale periferico" per alimentare l'agricoltura locale e lontana potrebbero avere un forte impatto sulla pesca già in difficoltà del Sacramento, e molti ambientalisti temono che il Sacramento e il suo salmone non dureranno nel secolo.
The Murray
Il fiume Murray visto da una torre a Renmark, in Australia. (Foto per gentile concessione dell'utente di Flickr Emil Melgaard) Lunghezza: 1.476 miglia.
Scarico: 27.086 piedi cubi al secondo.
Minaccia principale: specie ittiche in diminuzione e uso eccessivo di acqua.
Il fiume più lungo e massiccio dell'Australia, il Murray scorre dalle Alpi australiane a sud-est e nell'Oceano Antartico vicino alla città di Adelaide. Come quasi tutti i fiumi in una terra arida e assetata, il Murray è una fonte vitale vitale - sia per i pesci e la fauna selvatica autoctoni, come il barramundi, i delfini e il merluzzo di Murray a dimensione umana, sia per l'agricoltura locale, inclusa la famosa industria vinicola dell'Australia meridionale . Sebbene dighe e chiuse attraversino il fiume in numerosi punti, il Murray è comunque una destinazione popolare per i canoisti, alcuni dei quali possono galleggiare sull'intero fiume. Il Murray è un corso d'acqua dolce, largo e lento per gran parte della sua lunghezza, ed è relativamente accogliente per i canoisti principianti, sebbene abbia alcune sezioni di acque bianche. Il futuro dei Murray è in discussione. Il flusso del fiume è naturalmente irregolare e negli anni asciutti non è riuscito a raggiungere la sua fine. Con l'aumentare della domanda per l'acqua di Murray, si prevede che i cambiamenti climatici diventeranno un importante fattore di stress su questo fiume minacciato.
Il Colorado
Il fiume Colorado vicino a Lee's Ferry, AZ. (Foto per gentile concessione dell'utente Flickr StormeTX) Lunghezza: 1.450 miglia.
Scarico: 21.700 piedi cubi al secondo.
Un classico "flusso esotico", in cui l'acqua di un fiume ha origine quasi interamente in terre molto a monte, il Colorado inizia nelle Montagne Rocciose ma è famoso come simbolo del deserto americano. Il fiume ha notoriamente scavato il suo corso nelle terre color rame dello Utah e dell'Arizona, creando canyon profondi e ripidi, tra cui il Grand Canyon. Lo sbocco del fiume è tecnicamente e storicamente in Messico, dove un vasto delta di ruscelli intrecciati una volta entrava nelle sponde settentrionali del Mare di Cortez, sostenendo specie come il totuava spettacolare ma ora gravemente impoverito, un pesce oceanico di 200 libbre che un tempo si generava numeri enormi nella regione del Delta del Colorado. Tuttavia, il Colorado a malapena - se non del tutto - raggiunge più la sua fine, la maggior parte dei suoi flussi viene ritirata per essere utilizzata da circa 40 milioni di persone. Parte dell'acqua del Colorado viene effettivamente pompata fuori dai confini di drenaggio del fiume e in California per uso agricolo nel deserto. Altre porzioni vengono utilizzate per innaffiare i prati e riempire le piscine del deserto. I modi migliori per vivere il Colorado sono in canoa o zattera, anche se alcune sezioni del fiume presentano rapide pericolose. Un'altra opzione è quella di fare un'escursione nel Grand Canyon — e ricordare: portare con sé strumenti a corda è una bella tradizione, ma scegliere "Dueling Banjos" dalla riva del fiume è un cliché musicale sfinito. Scegli un'altra canzone.
Il Mackenzie
Il fiume Mackenzie vicino a Fort Simpson, Territori del Nord, Canada. (Foto per gentile concessione della Camera di commercio di Fort Simpson) Lunghezza: 2.637 miglia a capo del fiume Finlay.
Scarico: 349.968 piedi cubi al secondo.
Minaccia principale: possibile sviluppo idroelettrico.
Il sistema di drenaggio Mackenzie riceve le precipitazioni da quasi il 20 percento della superficie terrestre del Canada e confina con quello del fiume Yukon, del Fraser, della Columbia e del Churchill. Misurato dalla punta del fiume Finlay, il Mackenzie è uno dei fiumi più lunghi del mondo. Tuttavia, molte persone - e canoisti - discutono del Mackenzie solo in termini del suo ramo principale, una corsa di 1.000 miglia senza sbarramento che scorre a nord dal massiccio Lago Grande Slave. La posizione remota di questo fiume lo ha reso in gran parte immune da molte delle minacce che hanno colpito altri grandi fiumi - e quasi certamente, il Mackenzie è un sistema fluviale che non si prosciugherà mai alle azioni delle persone. E mentre la stessa Mackenzie rimane senza problemi, numerosi progetti idroelettrici sono stati costruiti sui suoi affluenti e vi è un crescente interesse a sfruttare l'energia del gambo principale della Mackenzie. Tuttavia, il drenaggio Mackenzie offre tra le più grandi esperienze nella natura selvaggia rimaste sulla terra. Probabilmente l'opzione migliore è lasciare che il fiume faccia il lavoro e galleggi a valle tramite canoa, zattera o kayak. Da dove cominciare è la domanda. Alcuni avventurieri possono iniziare nel Sud Nahanni, mentre altri possono affrontare il Mackenzie a partire dal Great Slave Lake, un viaggio di circa un mese di probabili incontri di orsi, accampamento selvaggio ed eccellente pesca con la mosca. Poiché un giorno potrebbe essere idro-sviluppato, il Mackenzie è stato nominato tra i corsi d'acqua più minacciati del Canada. Per ora, tuttavia, questo gigante artico rimane uno dei fiumi più liberi, puliti e selvaggi del mondo.
