Come il piccione passeggero, che si estinse 100 anni fa, le ostriche una volta erano così abbondanti da sembrare inesauribili. Per i coloni europei, le scogliere di ostriche della baia di Chesapeake hanno reso pericolosa la navigazione delle navi. Non per molto, comunque. Sovraccarichi, inquinamento e malattie hanno avuto un pesante tributo, riducendo i numeri a meno del 15 percento di quello che erano una volta. E come va l'ostrica, così va l'oceano, o almeno così ci è stato detto.
Ma è tutta questa storia? L'oceano è troppo lontano per essere riparato? La maggior parte dei messaggi ha twittato l'8 giugno, in occasione della Giornata mondiale degli oceani, ha raccontato minacce allarmanti per l'oceano e ci ha esortato a fare qualcosa, o ci ha ricordato quali fossero le poste in gioco. Ma altri contrassegnati come #OceanOptimism hanno assunto un tono diverso, offrendo storie promettenti di successi nella conservazione degli oceani.
Le ostriche sono un buon esempio di questo dilemma mezzo bicchiere vuoto / mezzo bicchiere pieno. Mentre le barriere coralline di Chesapeake Bay sono ancora lontane dalla loro precedente gloria e sono minacciate dall'acidificazione degli oceani, stiamo finalmente vedendo risultati promettenti dagli sforzi di scienziati, pescatori e comunità locali per riportare le ostriche.
Rom Lipcius, uno scienziato del Virginia Institute of Marine Science, ha dimostrato diversi anni fa che la chiave del successo era ripristinare i letti nella giusta scala. Alcune ostriche piantate nel fango tendono a essere sepolte, ma la costruzione di una grande pila di ostriche (il modo in cui erano soliti crescere) consente a quelle in cima di prosperare. Gli sforzi di ripristino delle ostriche si stanno moltiplicando in tutto il paese, i cui risultati non solo abbelliscono i nostri piatti, ma aiutano a pulire la nostra acqua e proteggere le nostre coste, oltre a fornire lavoro e rilanciare le comunità.
Le ostriche non sono l'unica storia di successo. Che si tratti di salvare specie, proteggere gli spazi, ripristinare gli habitat, ridurre l'inquinamento o raccogliere saggiamente, i cittadini dedicati in tutto il mondo hanno visto grandi miglioramenti dai loro sforzi.
In Messico, i residenti di un villaggio costiero si sono uniti attorno alla creazione di un'area marina protetta, che ora produce sia più pesci che più turisti a supporto del lavoro. In Cile, l'istituzione di cooperative di pesca per la raccolta del gustoso "abalone" cileno ha portato a ricostituire le scorte e ad aumentare i raccolti. In California, i divieti sulle reti da posta vicino alla costa e la riduzione dell'inquinamento hanno incoraggiato il ritorno dei migliori predatori nell'ecosistema. Nelle Filippine, le comunità hanno tratto profitto dalla raccolta di reti da pesca scartate e dalla loro trasformazione in tappeti di alto valore. In Nicaragua, gli ex bracconieri di uova di tartaruga marina sono diventati difensori della spiaggia, proteggendo le tartarughe dalla pelle in via di estinzione e le loro preziose uova. Questo è solo un piccolo esempio degli esempi di successo nella conservazione degli oceani.
Eppure la maggior parte delle persone (e persino un buon numero di professionisti che lavorano nella conservazione degli oceani) rimangono in gran parte inconsapevoli di questi successi. Perché abbiamo tali problemi a parlare di successo quando si tratta di conservazione degli oceani?
Non sembriamo avere le stesse lamentele quando si tratta di medicina. Proprio la scorsa settimana, la prima pagina del New York Times ha trionfato con successo nell'uso del sequenziamento genetico per diagnosticare un raro agente patogeno: la prima volta che tale tecnologia è stata utilizzata in un'emergenza medica. Quando si tratta della salute dei nostri corpi, parliamo non solo di problemi ma anche di soluzioni, anche se sono nuove e sperimentali. Perché, quando si tratta della salute del nostro oceano, siamo bloccati nel destino e nell'oscurità?
Forse è perché quando l'oceano è paziente, il successo è difficile da definire, complesso da dimostrare e impossibile da garantire a lungo termine. Qualunque sia la ragione, la costante sfilata di storie cupe e cupe ha portato troppe persone a sentirsi indifese e quindi disimpegnate. Siamo passati dal pensare che l'oceano fosse troppo grande per far male, al pensare che l'oceano è troppo grande e troppo malato per aiutare. Storie spaventose senza soluzioni inducono le persone a sintonizzarsi, non a rivelarsi.
Questa realizzazione sta iniziando ad affondare. Le discussioni di apertura della settimana Capitol Hill Ocean Week di questa settimana hanno sottolineato l'importanza di raccontare storie di successo e la prossima settimana la conferenza Our Ocean, ospitata dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, presenterà in primo piano le soluzioni. Questo è il collegamento essenziale che spinge le persone a sentire che anche loro possono fare la differenza. Grafici e tabelle documentano il successo, ma una storia sui trionfi delle persone dietro le statistiche è altrettanto importante. Le storie di persone spinte all'azione sono sempre ripetitive, quindi non dimentichiamo che possiamo avere un impatto.
Mentre riconosciamo che c'è ancora molto da fare, nel mio post qui alla Smithsonian Institution stiamo facendo la nostra parte per costruire #OceanOptimism. Sul portale Ocean, non parliamo solo delle grandi sfide, ma condividiamo anche storie di soluzioni e diamo il benvenuto ai nostri lettori a condividere i propri esempi.
