Una mattina un paio d'anni fa, ho deciso di fare una corsa lungo il perimetro del mio hotel a Delhi, in India. Un po 'di esercizio fisico potrebbe mitigare lo schiacciante jetlag dopo il mio volo di 24 ore dalla California, ho pensato. Entro un paio di minuti dall'aspirazione dell'aria piena di fuliggine della città, i miei polmoni e gli occhi erano bruciati. Mentre sapevo che la qualità dell'aria di Delhi era scarsa, non avevo idea che fosse il dodicesimo peggiore al mondo, né ero consapevole di quanto potesse essere dannoso l'inquinamento atmosferico per il corpo.
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Come abbiamo scritto di recente, i ricercatori hanno scoperto che lo smog può causare il cancro ai polmoni e che le nanoparticelle presenti nell'aria penetrano attraverso le membrane cellulari, danneggiando eventualmente i polmoni e il sistema circolatorio. Ma un nuovo studio pubblicato oggi sulla rivista PLOS Medicine mostra che l'esposizione al particolato fine nell'aria può essere collegata a un indurimento più rapido delle arterie in persone altrimenti sane, che può portare ad aumenti di ictus e infarto.
Lo studio, condotto da ricercatori dell'Università del Michigan e dell'Università di Washington, ha seguito quasi 5.500 persone, tutte senza malattie cardiache, provenienti da sei aree metropolitane americane (Baltimora; Chicago; Los Angeles; New York City; Winston Salem, Carolina del Nord e St. Paul, Minnesota). Gli scienziati hanno iniziato lo studio conducendo test ad ultrasuoni per misurare lo spessore dell'arteria carotide comune destra di ciascun partecipante, che fornisce sangue alla testa, al collo e al cervello.
I residenti di New York City hanno partecipato a uno studio che ha collegato l'inquinamento atmosferico ad un aumentato rischio di infarto e ictus. (Dall'utente Flickr JRGCastro) Sono stati quindi registrati gli indirizzi di casa dei partecipanti e i ricercatori hanno sfruttato il sistema di qualità dell'aria dell'Agenzia per la protezione ambientale, un database dei livelli di qualità dell'aria raccolti dai monitor in tutto il paese, per misurare la quantità di polveri sottili nei loro quartieri. Gli scienziati sono stati in grado di tenere conto delle variabili tra cui la vicinanza alle strade principali e alle autostrade, il che ha permesso una grande quantità di precisione: le concentrazioni di inquinamento atmosferico variavano, come si è scoperto, anche all'interno di quartieri specifici. Entro i successivi cinque anni, lo spessore dell'arteria di ciascun partecipante fu nuovamente testato. Gli scienziati hanno stimato la loro esposizione al particolato fine durante il periodo tra gli esami.
Ciò che hanno scoperto è che l'esposizione a concentrazioni più elevate di inquinamento atmosferico da particolato fine è correlata a un ispessimento accelerato delle arterie. Al contrario, le riduzioni dell'inquinamento atmosferico erano collegate a una più lenta progressione dell'ispessimento arterioso. Un tale ispessimento o indurimento delle arterie può eventualmente bloccare il flusso di sangue alla testa, causando ictus o al cuore, causando infarto.
"Il collegamento di questi risultati con altri risultati della stessa popolazione suggerisce che le persone che vivono in una parte più inquinata della città potrebbero avere un rischio di ictus superiore del 2% rispetto alle persone in una parte meno inquinata della stessa area metropolitana", autore dello studio Sara Adar ha detto in una dichiarazione.
I risultati potrebbero anche aiutare a fare luce su studi precedenti che hanno collegato l'esposizione cronica all'inquinamento atmosferico e la morte e possono incoraggiare i legislatori a sostenere gli standard di aria pulita. "Le nostre scoperte rafforzano inoltre i recenti rapporti secondo cui il calo dei livelli di inquinamento negli Stati Uniti dopo l'adozione del Clean Air Act è associato alla riduzione della mortalità e alla maggiore aspettativa di vita", hanno scritto gli autori dello studio.
La qualità dell'aria negli Stati Uniti è di gran lunga superiore a quella in molte parti del mondo. Ma dov'è la peggiore qualità dell'aria? Il database delle statistiche globali sull'inquinamento atmosferico dell'Organizzazione mondiale della sanità rivela che le regioni a basso e medio reddito del Mediterraneo orientale hanno la peggiore qualità dell'aria nel complesso. Tra le città, Ahwaz in Iran è il più inquinato del mondo. Ulan Bataar della Mongolia è al secondo posto per inquinamento atmosferico e Delhi al 12 ° posto.
Le classifiche dell'OMS si basano sul numero di parti per milione di particelle inferiori a 10 micrometri (PM10) che fluttuano nell'aria. Perfino l'aria più sporca degli Stati Uniti, nella California di San Joaquin Valley, impallidisce rispetto a queste altre città. Ahwaz ha 372 PM10, mentre Delhi ha 198. Bakersfield, la città più inquinata degli Stati Uniti, ne ha 38.
Le migliori città degli Stati Uniti per mantenere le arterie libere e libere? Santa Fe, New Mexico e Clearlake, California, ciascuna con un PM10 di appena sei. Le scelte più salutari per fare jogging la prossima volta.
