L'8:32 del 18 maggio 1980 scoppiò il Monte Sant'Elena. Il terremoto di domenica mattina ha misurato un 5, 1 sulla scala Richter e sulla sua scia, "quasi 150 miglia quadrate di foresta sono state distrutte o lasciate morte e in piedi", secondo l'USDA Forest Service. "L'eruzione è durata 9 ore, ma Mount St. Helens e il paesaggio circostante sono stati radicalmente cambiati in pochi istanti". 31 anni fa. E oggi? Quali vulcani rappresentano un grande pericolo?
Nell'anniversario dell'eruzione di Mount St. Helens, il team del blog ATM, con l'aiuto della curatrice Elizabeth Cottrell, direttore del Global Volcanism Program presso il Dipartimento di Scienze Minerali del Museo Nazionale di Storia Naturale, ha compilato un elenco di cinque vulcani che attualmente minacciano i centri abitati. Loro sono:
1. Ecuador: Tungurahua: questo stratovulcano è uno dei più attivi dell'Ecuador ed è in eruzione quest'anno. Tungurahua minaccia diverse popolazioni vicine, in particolare la città di Baños, situata ai piedi del vulcano. Nel 1999, Baños fu temporaneamente evacuato a causa di un'eruzione a lungo termine.
2. Stati Uniti: Mt. Rainier : la vetta più alta della Cascade Mountain Range, situata a sud-est di Seattle, Washington, Mt. Ranier è scoppiato l'ultima volta nel 1894. Una nuova eruzione potrebbe sciogliere il suo ghiaccio glaciale, inviando frane di fango e cenere (chiamate lahar) nell'area metropolitana di Seattle-Tacoma.
3. Indonesia: Merapi: in una delle aree più densamente popolate del mondo si trova uno dei vulcani più attivi dell'Indonesia. Merapi è scoppiato nell'ultimo anno, uccidendo centinaia e sfollando centinaia di migliaia di residenti nell'area di Jakarta.
4. Italia: Vesuvio: meglio conosciuto per la sua massiccia eruzione distruttiva nel 79 d.C. che seppellì le città romane di Pompei ed Ercolano, il Vesuvio è scoppiato l'ultima volta nel 1944. È l'unico vulcano sulla terraferma europea che è scoppiato negli ultimi cento anni. Il Vesuvio minaccia milioni di persone che vivono nella o vicino alla città di Napoli.
5. Messico: Popocatépetl —Dalla parola azteca per fumare montagna, Volcán Popocatépetl è il secondo vulcano più alto del Nord America. Attualmente in eruzione, questo stratovulcano minaccia Città del Messico.
Per saperne di più su questi e altri vulcani, visita la Plate Tectonics Gallery nella Geology, Gems and Minerals Hall del National Museum of Natural History e controlla il sito web del Global Volcanism Program.
