Quando trapelò la notizia che il presidente Lincoln aveva emesso il proclama di emancipazione, il documento del 1863 che delineava la fine legale della schiavitù negli Stati Uniti, il giubilo travolse il Nord. Fino a nord del Vermont, le campane della chiesa suonarono in festa. E venerdì, mentre il primo presidente afroamericano americano dedica il primo museo nazionale americano di storia afroamericana, una famosa campana suonerà in un'eco di quel felice giorno 153 anni fa.
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La campana in questione si chiama Freedom Bell ed è stata appositamente restaurata per l'evento. Cast nel 1886 per celebrare il 100 ° anniversario di Williamsburg, la storica chiesa battista del primo Virginia, la campana è rimasta in silenzio per lungo tempo. Tutto cambierà venerdì, tuttavia, mentre la campana recentemente restaurata fa un viaggio a Washington per l'apertura del Museo nazionale di storia e cultura afroamericana. Mentre il presidente suona la Campana della libertà al posto di un taglio del nastro, le campane di tutto il paese suoneranno all'unisono. Alla fine, almeno 17 chiese in tutta la nazione avevano in programma di suonare le loro campane per festeggiare.
"Tutto sta tornando al punto di partenza", afferma il pastore reverendo Dr. Reginald Davis, che presiede la congregazione del Primo Battista. Davis non era in chiesa: stava salendo su un autobus che accompagnava la campana da Williamsburg a Washington. E per il pastore, che è noto per la sua borsa di studio su icone afro-americane come Frederick Douglass e il suo lavoro di interpretazione delle scritture attraverso una lente afro-americana, la campana significa più che un'occasione per suonare in un nuovo museo.
"Questa campana rappresenta lo spirito dell'America", spiega Davis. Per oltre un secolo, è stato collegato a una chiesa la cui storia si legge come una litania delle lotte e delle sfide affrontate dagli afro-americani durante la storia della nazione. Fondata nel 1776, la chiesa fu fondata in violazione delle leggi che impedivano ai neri di radunarsi o predicare. Gowan Pamphlet, il primo pastore della chiesa, organizzò servizi segreti all'aperto della chiesa per schiavi e persone libere e sopravvisse a frustate e accuse di attività criminale per il bene della sua libertà di culto. Ma la chiesa sopravvisse e, in memoria della lotta della congregazione per la libertà e delle più vaste lotte degli afro-americani, le donne ausiliarie della chiesa raccolsero denaro per una campana commemorativa.
La Freedom Bell assunse immediatamente un ruolo importante per la prima chiesa battista organizzata interamente da afro-americani. Ma la storia non è stata gentile con la campana: è rimasta silenziosa per gran parte del 20 ° secolo dopo essere caduta in rovina. Quel silenzio coincise con anni difficili per gli afroamericani, che dovettero lottare con il razzismo virulento e le leggi di Jim Crow molto tempo dopo la fine tecnica della schiavitù.
Le campane hanno un lungo legame con la lotta per i diritti civili afroamericani negli Stati Uniti. Forse l'esempio più famoso è la Liberty Bell di Filadelfia, che fu adottata come simbolo di libertà dagli abolizionisti e dai patrioti durante gli anni '30 del XIX secolo. Ma hanno anche legami con l'oppressione: molti schiavi sono stati costretti a rispondere alle campane delle piantagioni mentre lavoravano nei campi, e alcuni erano persino dotati di campane personali progettate per impedire loro di fuggire.
Questo dispositivo per impedire la fuga degli schiavi fu descritto da Moses Roper, uno schiavo fuggiasco il cui resoconto delle condizioni di schiavitù del 1839 fu uno dei primi nel suo genere negli Stati Uniti. (> NYPL) Dopo che la schiavitù finì, il suono divenne indissolubilmente legato alla lotta per i diritti civili afro-americani, dalle tensioni di "We Shall Overcome" a Selma alla consegna di "Amazing Grace" di Mahalia Jackson a più manifestazioni dei diritti civili alle intonazioni della stessa Presidente Obama canzone durante il suo elogio per il reverendo Clementa Pickney, ucciso a colpi di arma da fuoco durante le riprese del 2015 di nove fedeli neri a Charleston. E poi c'era il reverendo Dr. Martin Luther King, Jr., il cui discorso in forte espansione "I Have a Dream" ha ricordato agli americani di far suonare la libertà.
Per Davis, il suono della campana recentemente restaurata evoca sia il passato che il presente. "Abbiamo sentito che questa campana deve essere suonata di nuovo in modo da poter contribuire a rendere la nostra nazione un'unione più perfetta", ha detto. "Guardando il nostro attuale clima di divisione razziale, di divisione del governo, sentiamo che dobbiamo suonare di nuovo questa campana per riunirci tutti e ricordarci che siamo una nazione sotto Dio".
Ripristinare la campana di 130 anni non è stato un compito facile. Finanziato in parte dalla Colonial Williamsburg Foundation, il lavoro è terminato in tempo per il Black History Month, quando i membri della congregazione di Davis si sono sfidati a suonare la campana continuamente per l'intero mese di febbraio, in parte per compensare i numerosi eventi che ha mai commemorato.
Ma la breve incursione della campana a Washington non sarà il suo ultimo suono. Dopo l'apertura del museo, la 500 campana verrà portata a casa e riproposta in chiesa. E puoi suonarlo quando ritorna: la chiesa sta invitando membri del pubblico a registrarsi per suonare la campana da soli questo ottobre.
Sia che suoni di persona il campanello, partecipa a un suono di campana virtuale usando l'hashtag #LetFreedomRingChallenge online, o semplicemente guardi l'anello del presidente nel nuovo museo, Davis spera che ricorderai il significato del suo suono. "Faccio parte di una narrazione in corso su un popolo in contrasto con probabilità significative", ha spiegato. "Grazie alla loro fede, coraggio e perseveranza, [gli afro-americani] sono stati in grado di lottare e contribuire a rendere il nostro paese all'altezza del suo credo". Sebbene questa lotta sia resa più stimolante da fattori come la brutalità della polizia in corso nei confronti dei giovani africani- Uomini americani e un clima di tensione razziale, ha detto, può essere facile chiedersi se la nazione sia regredita. "Vogliamo tornare indietro?" Chiese. “Che tipo di progresso continueremo a fare? Penso che l'America voglia andare avanti. "
Quel lavoro può essere realizzato da una sola campana? Probabilmente no, ma celebrando la cultura e le conquiste degli afroamericani, Davis spera che il museo e la campana suonino in una nuova era di cooperazione e speranza. "Lo vediamo come un lavoro incompiuto", ha detto. "Il lavoro continua."
