Nel 1974, gli agricoltori che scavavano in uno dei siti archeologici più vasti e sconcertanti del mondo, la tomba di Qin Shi Huang, il primo sovrano a unire, principalmente attraverso la forza, i regni guerrieri della Cina per diventare il suo primo imperatore.
Ma una caratteristica della tentacolare necropoli, che AR Williams del National Geographic riporta su circa 38 miglia quadrate, è quasi incredibile. L'imperatore, morto intorno al 210 a.C., fu seppellito con circa 8.000 statue di guerrieri a grandezza naturale e altamente dettagliate fatte di terracotta. Ora, una nuova teoria suggerisce che le statue sono state ispirate dall'arte greca e che gli antichi scultori greci potrebbero essere arrivati in Cina più di 1.500 anni prima di Marco Polo. I ricercatori hanno prove per sostenerlo; il DNA mitocondriale mostra che gli europei si sono incrociati con la popolazione locale nel periodo in cui sono state realizzate le statue. Le prove saranno dettagliate in un nuovo documentario prodotto da National Geographic e dalla BBC.
Hannah Furness presso The Independent riferisce che prima della comparsa dei guerrieri di terracotta, gli scultori cinesi non avevano una tradizione nella produzione di statue a grandezza naturale. Il salto dal non avere esperienza nella creazione di eserciti di opere d'arte indica che potrebbero aver avuto qualche influenza o aiuto esterno.
Lukas Nickel, presidente della storia dell'arte asiatica presso l'Università di Vienna, dice a Furness che crede che gli artisti cinesi possano aver incontrato esempi di arte greca, che si fece strada in Asia dopo il regno di Alessandro Magno, il cui impero nel IV secolo AC si estendeva fino all'odierna India. "Immagino che uno scultore greco potrebbe essere stato sul posto per addestrare la gente del posto", dice Nickel.
Le prove del DNA provengono da resti di siti nella provincia di Xinjian risalenti al periodo del primo imperatore. Mostrano che cinesi ed europei si stavano probabilmente incontrando in quella prima data. “Ora abbiamo prove dell'esistenza di stretti contatti tra la Cina del primo imperatore e l'Occidente prima dell'apertura formale della Via della Seta. Questo è molto prima di quanto pensassimo in precedenza ", afferma Li Xiuzhen, archeologo senior del museo che ospita i guerrieri di terracotta. "Ora pensiamo che l'Esercito di terracotta, gli acrobati e le sculture in bronzo presenti sul posto, siano stati ispirati da antiche sculture e opere d'arte greche."
Altre scoperte nella tomba suggeriscono che la morte del primo imperatore cinese ha scatenato un sanguinoso intrigo di palazzo che nemmeno l'immaginazione di George RR Martin poteva eguagliare. Un gruppo di scheletri ritenuti membri defunti della famiglia reale, include un teschio che sembra essere stato diviso da un fulmine da un colpo di balestra a distanza ravvicinata. La scoperta dà credibilità al resoconto di uno storico cinese del disfacimento del clan Qin, secondo il quale i giovani principi della famiglia furono uccisi da un fratello complottante, riferisce Williams.
La teoria secondo cui i cinesi stavano interagendo con i greci o almeno con la cultura greca in una data così precoce non è stata troppo presa. Maev Kennedy di The Guardian riferisce che sebbene la Via della Seta tra Cina ed Europa sia stata formalmente istituita nel III secolo d.C., i conti cinesi affermano che i commercianti romani arrivarono molto prima. Come sottolinea, durante il regno del primo imperatore di Roma, i romani indossavano già seta cinese.
