Nel settembre 1789, il presidente George Washington assegnò ad Alexander Hamilton il compito di risolvere il debito della nazione. Come Segretario del Tesoro, Hamilton aveva esattamente 110 giorni per preparare un rapporto sullo stato creditizio della nazione, che avrebbe presentato al Congresso a gennaio.
Questo è stato un compito scoraggiante, per non dire altro. Tra i debiti esteri, nazionali e statali, gli Stati Uniti hanno dovuto quasi $ 80 milioni, dovuti in gran parte alla paga e all'offerta dell'esercito continentale. Le entrate correnti delle tariffe federali e delle accise ammontano a soli $ 4, 4 milioni, sufficienti a coprire le attuali operazioni del governo. In aggiunta alla complessità del suo compito, i francesi erano ora in difficoltà politicamente e finanziariamente e un numero sconosciuto di proprietari di obbligazioni originali aveva venduto i loro debiti governativi a speculatori.
Tutte le soluzioni sembravano avere blocchi. Se Hamilton si fosse scrollato di dosso il debito come una responsabilità della Confederazione, nessun prestatore avrebbe mai più prestato prestiti agli Stati Uniti e il paese sarebbe rimasto un'appendice agricola dell'Europa. Se pagasse solo banconote e debiti ancora detenuti dai loro proprietari originali, avrebbe minacciato i piccoli commercianti e avrebbe aperto il governo alle decisioni caso per caso. E se avesse saldato interamente il debito, avrebbe dovuto imporre il tipo di tasse che avevano scatenato la ribellione di Shays due anni prima.
Quando è arrivato il momento di presentare al Congresso, Hamilton ha suggerito che gli Stati Uniti considerano il debito non come un problema, ma come un vantaggio. Ha proposto di finanziare il debito attraverso un programma graduale di risorse fiscali affidabili, assumere i debiti statali come una misura di buona politica e generare nuovi ricavi attraverso le vendite di terreni occidentali e le tasse sui lussi, in particolare l'alcol.
Il suo rapporto ha suscitato clamore. I proprietari e gli speculatori di obbligazioni originali non possono essere visti come gli stessi, ha gridato James Jackson della Georgia! La tassa sul whisky sarebbe "odiosa" per gli agricoltori, urlò Aedanus Burke della Carolina del Sud! Altri vennero in difesa di Hamilton. "La scienza della finanza è nuova in America, e forse i critici del rapporto non capiscono bene cosa stanno chiedendo", ha dichiarato Fisher Ames del Massachusetts.
Il dibattito imperversò fino a giugno, quando finalmente la Camera approvò un disegno di legge che incorporava le sue raccomandazioni. Il Senato ha concordato un mese dopo e gli effetti sul credito pubblico sono stati immediati. I titoli del governo americano triplicarono di valore, grazie alla garanzia che sarebbero stati finanziati, consegnando agli americani 30 milioni di dollari di capitalizzazione che non esistevano prima. Cavalcando questa ondata, Hamilton decise di attuare la seconda parte del suo piano.
Nel dicembre del 1790, presentò la sua proposta per una banca nazionale. Mentre il suo rapporto avrebbe stabilizzato lo stato creditizio della nazione, ha affermato, gli Stati Uniti avevano bisogno di una banca per creare un'economia attiva. Questa proposta è stata accolta con una serie ancora più accesa di critici. Qui, James Madison si separò da Hamilton, sostenendo che i poteri enumerati del governo non includevano l'autorità di creare una banca. Forse nessuno si è opposto ad Hamilton con la stessa veemenza di Thomas Jefferson. Il nuovo segretario di Stato era una banca antinazionale così appassionata che scrisse a Washington una lettera in cui sosteneva la sua posizione. Una banca, ha scritto, rappresentava un campo sconfinato di potere e sbraccio costituzionale.
Fortunatamente, mentre Jefferson aveva l'orecchio di Washington, Hamilton aveva l'altro. Redigendo la propria lettera al Presidente, sosteneva che esisteva una relazione naturale tra l'istituzione di una banca e diversi poteri enumerati del governo. Ad esempio, la banca fungerebbe da strumento per accelerare il trattamento delle entrate, la riscossione delle imposte e la regolamentazione del commercio. Soprattutto, ha detto Hamilton, negare il potere del governo di aggiungere ingredienti al suo piano significherebbe raffinare tutto il governo.
Dopo aver studiato la lettera di Hamilton per un giorno, Washington firmò il conto per una banca nazionale il 25 febbraio 1791. Mentre era una vittoria per Hamilton, segnò una nota infausta di divisione al Congresso. Fisher Ames, il rappresentante del Massachusetts, osservò accuratamente in una lettera a un amico che una linea invisibile si era formata tra i membri del Congresso attraverso il calvario, stabilendosi in una divisione nord-sud:
"A nord, vediamo quanto sia necessario difendere la proprietà con leggi costanti. Shays ha confermato le nostre abitudini e opinioni. Gli uomini di senso e proprietà, anche un po 'al di sopra della moltitudine, desiderano mantenere il governo abbastanza in vigore per governare.
A sud ... Un governo che obbliga il debito non è un rimedio per gli uomini che hanno terre e negri, debiti e lusso, ma né commercio né credito, né denaro, né abitudini dell'industria, né sottomissione a una rigida esecuzione della legge.
Hanno continuato l' antis e hanno curato assiduamente gli embrioni della fazione, che l'adozione della Costituzione non ha distrutto. Presto ha dato popolarità alle antis con una moltitudine brontolante. Ha fatto due feste. "
