Ci sono molte prove che suggeriscono che i cani, oltre ad apparire adorabili nei maglioni, possiedano abilità cognitive abbastanza sofisticate. Riconoscono le emozioni, per esempio, e rispondono negativamente al comportamento antisociale tra gli umani. Il migliore amico dell'uomo può anche diventare piuttosto ingannevole quando si tratta di spuntini da gol. Come riferisce Brian Owens per New Scientist, uno studio recente ha scoperto che i cani sono in grado di usare tattiche ingannevoli per ottenere le loro prelibatezze preferite.
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Lo studio, pubblicato sulla rivista Animal Cognition, è stato condotto da Marianne Heberlein del Dipartimento di biologia evoluzionistica e studi sperimentali dell'Università di Zurigo. Heberlein disse a Owens che l'idea per lo studio era nata quando osservava i suoi cagnolini da compagnia impegnati in comportamenti ingannevoli; uno a volte finge di vedere qualcosa di interessante all'esterno, spingendo l'altro a rinunciare al suo posto per dormire.
Per scoprire se i cani si impegnano in simili shenanigans con gli umani, Heberlein e un team di ricercatori hanno accoppiato 27 cani con due diversi partner, spiega Stanley Coren in Psychology Today . Uno di questi partner andava ripetutamente nella ciotola di un determinato cane, pescava una leccornia e lo dava al cucciolo. L'altro avrebbe mostrato il piacere al cane, e poi se lo sarebbe messo in tasca. Forse non sorprende che i cani iniziassero a mostrare una preferenza per i partner più generosi e si sarebbero avvicinati spontaneamente.
Una volta che un partner era stato istituito come cooperativo, l'altro come competitivo, ai cani veniva insegnato a condurre i loro compagni in una delle due scatole, entrambe contenenti cibo, con il comando "Mostrami il cibo". E lo stesso schema è stato ripetuto: quando i cani hanno portato il partner della cooperativa ad un trattamento, hanno potuto mangiarlo. Il partner competitivo ha trattenuto il trattamento.
I ricercatori hanno quindi mostrato ai cani tre scatole coperte. Uno conteneva una salsiccia, il secondo conteneva un biscotto secco meno appetitoso e il terzo era vuoto. Ancora una volta, il processo di trattamento del dare e della trattenuta è stato ripetuto, ma questa volta con una svolta: quando il cane è stato riunito con il suo proprietario, il proprietario gli ha chiesto di scegliere una delle scatole. Se c'era una sorpresa dentro la scatola, il cane poteva mangiarlo. Ma "se il cane ha scelto la scatola che era stata aperta in precedenza", spiega Coren, "il proprietario ha appena mostrato la scatola vuota al cane".
Nel corso di un periodo di prova di due giorni, ai cani è stato ripetutamente presentato questo enigma. Erano stati addestrati a condurre entrambi i partner in scatole contenenti cibo, ma sapevano che il partner competitivo non gli avrebbe permesso di mangiare gli snack. Sapevano anche che se gli snack fossero rimasti all'interno delle scatole una volta riuniti con i loro proprietari, avrebbero avuto la possibilità di mangiarli. Quindi i cani sono diventati un po 'subdoli.
I ricercatori hanno osservato che i cagnolini che portavano il partner cooperativo nella scatola contenente la salsiccia più spesso del previsto per caso. Hanno portato il partner competitivo alla salsiccia meno spesso del previsto per caso. Ed ecco dove le cose diventano davvero interessanti: i cani hanno portato il partner competitivo nella scatola vuota più frequentemente del partner cooperativo, suggerendo che stavano lavorando attraverso le loro opzioni e si sono impegnati in un inganno deliberato per massimizzare le loro possibilità di ottenere entrambe le prelibatezze.
"È come se il cane stesse pensando: 'Perché dovrei dire a quella persona egoista dove si trova il trattamento migliore se ciò significa che non lo avrò mai?'", Scrive Coren.
"Questi risultati mostrano che i cani distinguono tra la cooperativa e il partner competitivo", scrivono gli autori dello studio, "e indicano la flessibilità dei cani nell'adattare il loro comportamento e che sono in grado di usare l'inganno tattico".
Stai tranquillo, amanti dei cani: i tuoi cagnolini possono essere subdoli, ma ti amano ancora più dei gatti.
