Il mistico sceneggiatore che voleva essere l'americano Führer

Quando Adolf Hitler divenne cancelliere della Germania nel gennaio 1933, un americano di nome William Dudley Pelley credeva che l'ascesa di Führer fosse l'adempimento di una profezia rivelatagli dal mondo degli spiriti nel 1929. Era un segno, pensò, che inaugurava la sua ascesa al potere, e annunciò la creazione della Legione d'argento, una milizia cristiana dedicata al rinnovamento politico e spirituale degli Stati Uniti. Gesù, riferì Pelley, lasciò addirittura cadere una riga per dire che approvava il piano.

Quello fu l'inizio del gruppo che un comitato congressuale avrebbe in seguito definito come "probabilmente il più grande, meglio finanziato e meglio pubblicizzato" degli imbroglioni nazisti negli Stati Uniti (la Germania nazista scelse di tenere a posto Pelley e il suo spirito). Un ex romanziere e sceneggiatore di Hollywood che aveva iniziato a pubblicare scritti mistici e spirituali negli anni '20, Pelley si autoproclamò "Il capo" del gruppo che divenne noto come Camicie d'argento, a causa delle scintillanti uniformi grigio-blu con il rosso gigante " Ricamato sul cuore che Pelley, uno studente di pizzaz di Hollywood, si è disegnato da solo.

L'obiettivo di Pelley era quello di prendere il potere e attuare un piano che chiamava "Economia Cristiana negli Stati Uniti", uno schema che sosteneva non fosse né comunista, fascista o capitalista, in cui tutte le proprietà erano di proprietà dello stato e in cui i cittadini bianchi ricevevano "quote "Basato sulla loro lealtà che ha garantito un reddito. Gli afro-americani sarebbero stati re-ridotti in schiavitù e gli ebrei sarebbero stati esclusi dalla nazione. In cima ci sarebbe "The Chief", nell'emulazione dell'idolo di Pelley Adolf Hitler.

Mentre le sue idee, impregnate di spiritualismo e teoria razziale, non sono mai state così popolari - gli storici stimano che le Camicie d'Argento abbiano raggiunto il limite di 15.000 membri - Pelley non era il solo ad ammirare Hitler o la svolta economica della Germania degli anni Trenta. Il decennio che precede la guerra ha visto membri sia dei democratici che dei repubblicani litigare contro il coinvolgimento nel conflitto festoso in Europa. Gli isolazionisti americani temevano una ripetizione delle perdite di massa della prima guerra mondiale. Molti nella comunità imprenditoriale hanno cercato di proteggere i loro investimenti nei mercati europei. E alcuni americani hanno persino diffuso la propaganda tedesca, spiato attivamente per il Terzo Reich, e si sono spinti fino a sostenere il fascismo e l'antisemitismo negli Stati Uniti.

Quegli americani sono l'argomento che lo storico della Fresno State University Bradley W. Hart esplora nel suo nuovo libro, Hitler's American Friends: The Third Reich's Supporters negli Stati Uniti.

Amici americani di Hitler: i sostenitori del Terzo Reich negli Stati Uniti

Un libro che esamina lo strano terreno di simpatizzanti nazisti, attivisti non interventisti e altre voci in America che hanno sostenuto a nome della Germania nazista negli anni prima della seconda guerra mondiale.

Le Camicie d'argento erano solo un'organizzazione che pensava che il nazismo potesse tradursi in politica americana. Il Bund americano tedesco era la più grande organizzazione filo-nazista, con un totale di circa 30.000 membri a un certo punto. Il gruppo sostenne il regime nazista e praticò la propria versione del nazismo americano, includendo schierando unità paramilitari armate di mazze e indossando costumi per i suoi membri in uniformi e cinturini con la svastica. Era abbastanza grande da gestire diversi campi estivi per i giovani nazisti americani e persino inviato il meglio e il più luminoso in Germania per l'indottrinamento. Nel 1939 l'organizzazione organizzò una manifestazione di 20.000 persone al Madison Square Garden sotto un gigantesco stendardo di George Washington affiancato da svastiche, e maltrattò un manifestante ebreo che si precipitò sul palco, maneggiandolo e strappandosi i pantaloni. Poco dopo, tuttavia, gli scandali di corruzione hanno abbattuto il Bund.

Uno dei più influenti difensori nazisti non iniziò come campione del Terzo Reich. Quando padre Charles Coughlin, un prete cattolico canadese con sede nel sobborgo di Detroit di Royal Oaks, iniziò il suo programma radiofonico locale nel 1926, il suo focus era sulla religione e sulla lotta alla crescente influenza del Ku Klux Klan. Ma nel corso della Grande Depressione, Coughlin è cresciuto sempre più politico - e popolare, sostenendo schemi economici e politici direttamente dal libretto di Hitler, incluso il boicottaggio delle attività ebraiche. Ha elogiato direttamente il Fuhrer a milioni di ascoltatori americani prima che le autorità della chiesa lo chiudessero. "Ci sono poche forze più potenti della religione e [Coughlin e altri predicatori di destra] hanno usato la loro autorità per convertire gli americani in un'ideologia pregiudizievole e odiosa", scrive Hart. "Sta dicendo che il governo tedesco ha visto questi uomini come beni di propaganda chiave negli Stati Uniti ed erano riluttanti a fornire loro aiuti diretti solo perché avrebbero potuto renderli meno efficaci nella diffusione di idee filo-naziste".

Hart descrive altri che aiutarono consapevolmente o inconsapevolmente Hitler, tra cui due senatori isolazionisti (Ernest Lundeen del Minnesota e Burton Wheeler del Montana) che caddero sotto il dominio di un propagandista sul libro paga tedesco, un uomo d'affari americano che fece incanalare milioni di petrolio dal Messico al I tedeschi e gli studenti americani si prepararono a diffondere idee filo-tedesche nei campus universitari.

Mentre la maggior parte dei gruppi filo-nazisti era ai margini della vita pubblica, crearono un'atmosfera di incertezza in un paese in cui la depressione aveva messo in discussione le virtù del capitalismo e della democrazia. "La maggior parte degli americani sarebbe stata a conoscenza di questi gruppi semplicemente a causa della quantità di notizie sui giornali fatte su di loro", afferma Hart. "Non molti si sono uniti a questi gruppi, ma c'è stato sicuramente un grande dibattito pubblico su di loro e su cosa potremmo o dovremmo fare al riguardo".

Nessuno di questi simpatizzanti, tuttavia, era curioso quanto le camicie d'argento di Pelley. Nato nel 1890 e figlio del ministro metodista del Massachusetts, Pelley era un vorace lettore e scrittore e iniziò a pubblicare il suo diario all'età di 19 anni, sviluppando idee su come il cristianesimo avrebbe dovuto cambiare se dovesse sopravvivere nel mondo moderno. Ha continuato a diventare uno scrittore e giornalista di finzione, trascorrendo del tempo in Siberia coprendo la rivoluzione bolscevica, dove ha sviluppato forti opinioni su comunisti ed ebrei. Negli anni '20, ebbe un certo successo a Hollywood, lavorando su due dozzine di sceneggiature di film e risparmiando un po 'di soldi. A soli 37 anni, si ritirò dal mondo del cinema, credendo che una cospirazione ebraica lo avesse preso di mira.

L'anno seguente, iniziò ad avere le sue visioni mistiche, in cui parlava con gli spiriti e comunicava con Gesù Cristo. Pelley scrisse libri e riviste sulle sue esperienze e, nel 1931, ebbe abbastanza seguito da trasferirsi ad Asheville, nella Carolina del Nord, e aprire il suo college e la sua casa editrice. Hart afferma che è difficile dire quanto seriamente Pelley abbia preso le sue idee New Age, ma migliaia di persone si sono fidate delle sue visioni.

Dopo aver incorporato le Camicie d'argento nel 1933, si è imbattuto in guai nella Carolina del Nord, dove è stato condannato per aver frodato gli azionisti della sua stampa l'anno successivo, sbarcandosi in libertà vigilata, un problema che sarebbe venuto a perseguitarlo. Il suo movimento crebbe in popolarità, specialmente nel nord-ovest del Pacifico, e nel 1936, fu candidato alla presidenza. Anche se ha avuto successo solo nello scrutinio nello stato di Washington e ha ottenuto solo una manciata di voti, ha continuato ad attrarre seguaci. “Aveva questo elemento della teatralità di Hollywood. Era una figura incredibilmente sorprendente, con il pizzetto ingrigito ben curato e i capelli perfetti di Hollywood, che fumava la pipa mentre era a Capitol Hill ”, afferma Hart. "Questo è un ragazzo che sa come tagliare un'immagine pubblica molto potente."

Nel 1938, la Legione iniziò una forte spinta associativa e iniziò a mostrare segni che si stava muovendo verso la violenza. Pare che Pelley abbia iniziato a viaggiare con 40 guardie del corpo armate, e ai membri è stato consigliato di tenere fucili segati e 2.000 colpi di munizioni nelle loro case per proteggere "l'America cristiana e bianca". I suoi seguaci hanno persino iniziato a costruire un complesso autosufficiente chiamato Murphy Ranch in oggi Will Rogers State Park fuori Los Angeles che servirebbe da base per le operazioni filo-naziste negli Stati Uniti

"È una figura particolarmente spaventosa per la maggior parte degli americani perché sembra apertamente abbracciare la violenza", afferma Hart. “Nelle interviste, i suoi seguaci stanno consigliando al membro di portare armi e cammina con guardie del corpo armate. Anche se questo ragazzo è un pazzo, sta dando l'impressione di essere qualcuno da non confondere, il che lo rende straordinariamente risonante. "

La crescente importanza delle camicie d'argento, sulla stampa del giorno, se non nei numeri dei membri, alla fine attirò l'attenzione del governo federale e persino Roosevelt iniziò a chiedere cosa si potesse fare di Pelley. Nel 1939, il Comitato Dies, un organo congressuale che indagava su agitatori comunisti e simpatizzanti nazisti (incluso il Bund), rivolse la sua attenzione al gruppo di Pelley. Una violazione dei termini della sua libertà condizionale nella Carolina del Nord è servito da pretesto per indagare sul quartier generale del gruppo; Pelley si nascose con il Klan in Indiana per evitare di affrontare un possibile periodo di detenzione. Un infiltrato del governo ha anche testimoniato al Comitato dei Dies di aver sentito Pelley affermare che alla fine sarebbe stato "dittatore degli Stati Uniti" e che voleva attuare il "programma Hitler". Pelley sentì le pareti chiudersi su di lui.

Nel suo tipico stile elegante, invece di avere la sua organizzazione distrutta dal governo, Pelley disse ai suoi seguaci che il Comitato dei Dies stava facendo un ottimo lavoro radunando i comunisti e altri elementi della "minaccia aliena" che la Legione d'argento non aveva più bisogno esistere. Ha sciolto il gruppo, ma quando è iniziata la guerra, è stato ancora processato nella Carolina del Nord per aver pubblicato una rivista sediziosa e condannato a 15 anni di prigione. Ha ottenuto una liberazione anticipata dal carcere nel 1950 e ha iniziato a pubblicare di nuovo sullo spiritismo e l'occulto, sposando una filosofia chiamata SoulCraft e scrivendo teorie sugli UFO, che hanno ancora seguaci ancora oggi.

Hart ritiene che gli Stati Uniti siano stati fortunati che i suoi partiti politici all'epoca abbiano sorvegliato gli estremisti nei loro ranghi e che l'avvento della guerra abbia più o meno chiuso qualsiasi retorica filo-hitleriana, ma ciò non era inevitabile. Se la depressione si fosse trascinata o se gli Stati Uniti avessero chiuso la guerra, l'estremismo che bolle sotto la superficie potrebbe essere diventato più organizzato e potente. Nel 1940, molti Coughlinite, Bundisti insieme ad altri isolazionisti tradizionali, attivisti contro la guerra e altri si unirono nell'America First! il movimento, che ebbe una forte esplosione prima che andasse in fiamme quando il suo membro più famoso, l'aviatore Charles Lindbergh, tenne sfacciatamente un discorso antisemita nel settembre 1941, pochi mesi prima di Pearl Harbor.

“Dobbiamo prendere una nuova prospettiva su questo periodo. Era molto più ideologicamente diviso di quanto ricordiamo ", afferma Hart. “Il risultato che accadde nel 1945 non fu preordinato in alcun modo. Se Pearl Harbor non fosse successo, [il nazismo ameicano] sarebbe andato avanti per un bel po 'di tempo. Dobbiamo renderci conto di non essere immuni all'estremismo politico o ai gruppi di pressione estremisti ".