Gli appassionati di film apocalittici di disastro probabilmente hanno familiarità con la scena: un asteroide canaglia che si muove a spirale dalle terre dello spazio nel mezzo dell'oceano, innescando enormi onde di marea e gettando il mondo nel caos. Ma quando un gruppo di scienziati ha deciso di mettere alla prova questo scenario, hanno scoperto che un Deep Impact nella vita reale avrebbe avuto risultati molto diversi, riferisce Maddie Stone per Gizmodo .
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Un team di data scientist presso il Los Alamos National Laboratory (LANL) ha modellato ciò che accadrebbe se un asteroide colpisse i vasti oceani della Terra. Hanno scoperto che mentre ci si potrebbe aspettare che un grosso pezzo di roccia spaziale scateni enormi tsunami degni di Hollywood, le grandi onde non sono il problema da temere.
Le onde stesse si dissiperebbero rapidamente nell'oceano. Immagina di far cadere una roccia in un lago: le prime increspature potrebbero essere grandi, ma man mano che si espandono diventano sempre più piccole. La stessa cosa accadrebbe nel caso di un asteroide o di un impatto di una cometa, riferisce Stone, ma avrebbe comunque un effetto maggiore che far cadere un sasso in uno stagno.
Ma mentre le onde potrebbero non essere la più grande minaccia da un impatto di asteroidi, ciò non significa che non influenzerebbe il nostro pianeta.
"L'effetto più significativo di un impatto nell'oceano è l'iniezione di vapore acqueo nella stratosfera, con possibili effetti climatici", ha detto il leader dello studio Galen Gisler presentando i suoi risultati alla riunione dell'American Geophysical Union di questa settimana, riferisce Stone.
Un impatto con un asteroide nell'oceano potrebbe vaporizzare centinaia di megatoni d'acqua, molti dei quali finirebbero nell'atmosfera. Mentre una buona quantità di quel vapore acqueo si trasformerebbe probabilmente in pioggia, una parte di essa potrebbe indugiare leggermente più in alto in quella che è conosciuta come la stratosfera. "E poiché si tratta di un potente gas a effetto serra, questo potrebbe avere un effetto importante sul nostro clima", scrive Stone.
Naturalmente, questo non è l'unico scenario possibile. Molti asteroidi non arrivano mai a terra e l'acqua assorbirebbe gran parte dell'esplosione anche da un asteroide abbastanza grande che esplode, riferisce Robinson Meyer per L'Atlantico .
Mentre ciò non danneggerebbe troppo la civiltà umana, un'esplosione su una città costiera sarebbe una cosa molto diversa. In entrambi i casi, potrebbe non essere una cattiva idea capire come fermare le rocce spaziali prima che si avvicinino troppo.
