Non è come se avessimo davvero bisogno di altre cattive notizie dall'uragano Katrina. Ma un rapporto della rivista Science di questa settimana ha scoperto che gli alberi abbattuti dalla tempesta del 2005 stanno immettendo nell'aria molta anidride carbonica mentre si decompongono - all'incirca uguale a tutto il carbonio immagazzinato in un anno di crescita delle piante in tutta la nazione .
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Secondo l'articolo, "L'uragano Katrina ha ucciso o danneggiato circa 320 milioni di alberi di grandi dimensioni, con una perdita di circa 105 teragrammi di carbonio immagazzinato". Un teragram è un milione di tonnellate - e 105 teragrammi sono più carbonio di quello emesso in un anno da tutte le centrali elettriche in Texas (che è il numero 1 nella nazione in questa categoria), secondo il database CARMA del Center for Global sviluppo.
Certo, gli alberi stanno facendo qualcosa di naturale come vivere e respirare. Le piante prendono il carbonio dall'aria e lo immagazzinano nei loro tessuti. Animali, funghi e batteri fanno il contrario: usiamo i tessuti delle piante per produrre energia e nel processo creiamo gas di anidride carbonica. Queste attività tendono a bilanciarsi a vicenda, ma sfortunatamente non rimane molto per assorbire l'anidride carbonica creata bruciando combustibili fossili.
Questo studio sottolinea l'impermanenza e la fragilità delle foreste. Noi esseri umani di breve durata tendono a pensare agli alberi come a vivere praticamente per sempre, ed è per questo che piantare alberi per contrastare i cambiamenti climatici sembra una buona idea. Ma ad un certo punto in un futuro non troppo lontano quegli alberi moriranno, e tutto il carbonio che hanno accuratamente immagazzinato durante la loro vita inizierà a ricadere in aria. Attacca un uragano (o un incendio della California meridionale) e quella perdita si trasforma in un torrente.
