Adoro i film di mostri di livello B e uno dei miei preferiti di tutti i tempi è il personaggio delle creature del 1980 Alligator . Come suggerisce il titolo, il protagonista del film è un alligatore lungo 40 piedi, letteralmente pompato su steroidi dal consumo di corpi di animali da laboratorio di ricerca medica che erano stati scaricati nelle fogne sotto Chicago, e passa gran parte del suo tempo sullo schermo masticare lo scenario (e il cast). Ciò che ha sempre reso la storia particolarmente interessante per me, però, è che un tempo c'erano nordici alligatori di dimensioni così prodigiose. Circa 80 milioni di anni fa, in quelli che oggi sono gli Stati Uniti occidentali e il Messico, l'alligatore di 40 piedi Deinosuchus si nutriva di dinosauri e il documento pubblicato l'anno scorso descrive alcuni dei suoi scarti da tavola.
Come riportato dai paleontologi Héctor Rivera-Sylva, Eberhard Frey e José Rubén Guzman-Gutierrez, durante il tardo Cretaceo lo stato messicano di Coahuila era coperto da un grande delta, e questa era la dimora acquosa di Deinosuchus . Alcune vertebre e osteodermi (i componenti ossei dell'armatura dei coccodrilli) del parente gigante degli alligatori viventi sono stati trovati lì prima, così come i resti di dinosauri, e una vertebra di adrosauro scoperta nel 2007 mostra che Deinosuchus aveva qualche volta dinosauro per cena. L'osso di coda del dinosauro contiene un segno coerente con il danno che i denti conici di Deinosuchus avrebbero fatto, e il fatto che i resti dell'alligatore gigante siano stati trovati nelle vicinanze conferma che viveva nell'area in cui è stato trovato l'osso di dinosauro.
La domanda è se l'osso marcato con un dente rappresenti un attacco ad un adrosauro da parte di Deinosuchus o se indichi lo spurgo da parte del grande predatore. Sfortunatamente, non c'è modo di saperlo con certezza. Se Deinosuchus fosse come i suoi parenti viventi non avrebbe trovato un pasto gratuito, ma il fatto che il bitemark sia su una vertebra di coda porta gli autori del documento a suggerire che il dinosauro fuggisse da Deinosuchus quando fu attaccato. In questo caso, ipotizzano gli autori, il danno al corpo del dinosauro sarebbe stato così grande che probabilmente sarebbe morto per perdita di sangue o infezione subito dopo l'attacco. Questo scenario è certamente possibile, ma lo scenario di scavenging alternativo non può essere escluso.
Héctor E. RIVERA-SYLVA, Eberhard FREY, José Rubén GUZMÁN-GUTIÉRREZ (2009). Prove di predazione sulla vertebra di un dinosauro adrosauride dell'Alto Cretaceo (campano) di Coahuila, Messico Notebooks on Geology, 1-6
