Nel 1883, il grande artista Pierre-August Renoir dipinse un impressionante ritratto ad olio su tela di Valentine Clapisson, moglie dell'intermediario Léon Clapisson. Il dipinto, sopra, mostra la signora. Clapisson vestito con un abito, "incastonato in uno sfondo astratto che raccoglie i rossi dalla sedia, i blu dal vestito e i gialli dai guanti", afferma l'Art Institute di Chicago. A quanto pare, lo sfondo del dipinto di Renoir non alludeva solo alla sedia rossa: quando Renoir lo aveva originariamente dipinto, lo sfondo era di un rosso fuoco intenso, un mix di blu e rosa che cambia l'intero tono dell'opera.
Nel corso del tempo, la vernice rossa di Renoir si è rotta e degradata. Ma un team tra cui Richard Van Duyne, un chimico della Northwestern University, ha usato una tecnica chiamata spettroscopia Raman per analizzare il dipinto, ricostruendo l'originale dalle tracce della vernice decaduta, afferma Chemistry World.
Art Institute of Chicago via BBC A differenza di molte vernici, realizzate con colori derivati da metalli o minerali, la vernice rossa di Renoir ha preso il suo colore da un composto organico estratto da insetti, in particolare Dactylopius coccus, un tipo di cocciniglia. "Questi coloranti sono basati sulla molecola di antrachinone altamente sensibile alla luce, quindi nel corso degli anni il forte colore rosso è scomparso dalle parti esposte del dipinto", afferma Chemistry World. Che il colore sbiadito, tuttavia, non sarebbe stata una sorpresa per Renoir, dice Francesca Casadio all'Art Institute of Chicago alla BBC.
"I manuali del XIX secolo avvertivano già gli artisti che il lago del carmine era un" pigmento fuggitivo "; non era un colore permanente. Eppure, gli artisti lo adoravano chiaramente perché continuavano a usarlo più e più volte anche se avevano opzioni più stabili disponibili per loro ", ha spiegato Casadio.
