I fiori non hanno solo un profumo dolce per l'uomo: i loro deliziosi aromi attirano le api e altri impollinatori. Ma, come riferisce Puneet Kollipara per Science, l'ozono potrebbe cambiarlo. Una nuova ricerca mostra che l'inquinamento da ozono rende i fiori un odore diverso dalle api.
Gli scienziati sanno da tempo che l'ozono scompone composti organici volatili o COV (il termine "volatile" significa che vaporizzano facilmente). Processi batterici, piante e fiori emettono tutti COV. In effetti, i COV sono responsabili dei profumi inebrianti che attirano sia gli umani che le api. Mentre Robert A. Raguso scrive per l' ecologia funzionale, c'è stata una "crescente consapevolezza tra i ricercatori" secondo cui le piante usano i COV "per comunicare con amici, nemici, vicini e, in verità, con se stessi".
Un nuovo studio mostra come l'ozono agisce contro questi odori dolci. Kollipara spiega che i ricercatori hanno raccolto e coltivato piante di senape nera, esponendole a diversi livelli di ozono all'interno del laboratorio. Quando hanno usato uno spettrometro di massa per misurare le molecole di profumo, scrive Kollipara, hanno scoperto che i fiori esposti a 120 parti per miliardo di ozono avevano tra il 17 e il 31 percento in meno di molecole di profumo misurate a 4, 5 metri di distanza rispetto ai fiori che non erano stati esposti all'ozono.
Successivamente, i ricercatori hanno preso bombi e guardato come hanno reagito ai fiori che erano stati esposti all'ozono. Hanno scoperto che le api hanno trascorso più tempo in ambienti pieni di profumi floreali non esposti all'ozono e sono atterrati su fiori più artificiali associati ai profumi di fiori che non erano stati esposti all'ozono.
Mentre esiste qualcosa come "ozono buono" (l'ozono nell'atmosfera superiore che protegge la superficie terrestre dai raggi UV del sole), l'ozono a livello del suolo è una storia diversa. Come osserva la NASA, l'inquinamento provocato dall'uomo porta a una maggiore quantità di ozono in superficie, creando reazioni chimiche più volatili come quelle osservate nei fiori. Sebbene gli Stati Uniti siano riusciti a ridurre la produzione di ozono sul terreno, nazioni in rapida industrializzazione come la Cina stanno contribuendo a far crescere l'inquinamento da ozono e l'inquinamento atmosferico può spostarsi da un continente all'altro.
Dato il ruolo vitale delle api nell'impollinazione (si pensa che siano responsabili di un terzo di tutta la produzione vegetale), le loro reazioni ai profumi floreali alterati dall'ozono sono un'altra conseguenza non così dolce dell'aria inquinata.
