Poco dopo la caduta del muro di Berlino nel 1991, i fotografi aerei hanno identificato un cosiddetto "Stonehenge tedesco" a sud-ovest di Berlino. Ora, riporta Michael Price at Science, un nuovo studio del sito nel recinto di Pömmelte suggerisce che condivide somiglianze con il suo famoso cugino in Gran Bretagna, ei suoi costruttori hanno eseguito molti degli stessi rituali, anche se hanno aggiunto una nuova svolta: il sacrificio umano.
I recinti simili a henge di Pömmelte sono costituiti da sette anelli concentrici fatti di fossati e argini, il più grande che si estende per circa 380 piedi di diametro. Tra il 2005 e il 2008, si sono verificati degli scavi che hanno rivelato i fori delle poste dove sarebbero stati collocati i pali di legno, guadagnando al sito il soprannome di "Woodhenge".
Nel nuovo studio pubblicato sulla rivista Antiquity, i ricercatori hanno esaminato gli oggetti raccolti da 29 alberi trovati anche a Woodhenge durante i circa 300 anni in cui era in uso consecutivo. Quello che hanno scoperto è che il sito ha attraversato diversi periodi di utilizzo da parte di culture diverse. Negli strati più antichi, tra il 2321 e il 2211 a.C. circa, scoprirono vasi rotti, asce di pietra e ossa di animali, tutti fatti a pezzi, suggerendo di essere stati collocati lì come parte di un rituale della Cultura Campanella, che visse per gran parte di Europa al momento.
Hanno anche trovato qualcosa di inaspettato durante: i corpi smembrati di 1o bambini, giovani e donne trovati in posizioni che suggerivano di essere gettati negli alberi. Quattro donne hanno mostrato fratture del cranio e delle costole subite prima della morte. Il leader dello studio André Spatzier dice a Laura Geggel di LiveScience che uno degli scheletri, un adolescente, aveva le mani legate prima di essere lanciato nella fossa. "Non è chiaro se questi individui siano stati uccisi ritualmente o se la loro morte sia risultata da un conflitto tra gruppi, come un raid", scrive il team nello studio.
Questa scoperta è in contrasto con la scoperta delle tombe di 13 uomini trovati nel lato est degli anelli, che furono sepolti in modo dignitoso senza segni di traumi. L'orientamento di questi corpi suggerisce un'associazione con la morte e l'alba, scrive il team nello studio, che potrebbe significare che la cultura che li ha sepolti aveva idee di reincarnazione o di una vita dopo la morte.
La ragione dietro la disconnessione tra le sepolture non può essere nota per certo, ma il comunicato stampa scrive che "la natura specifica del genere delle vittime adulte e la natura rituale degli altri depositi rendono [il sacrificio rituale] uno scenario probabile".
Geggel riferisce che i ricercatori hanno avuto difficoltà a trovare il sito perché è stato più o meno disattivato dalle persone che lo hanno utilizzato. "Sembra che alla fine dell'occupazione principale, intorno al [2050 a.C.], abbiano estratto i pali, messo le offerte nei pozzetti e probabilmente bruciato tutto il legno e spinto indietro nel fosso", spiega Spatzier. hanno chiuso tutte le caratteristiche. Era ancora visibile fuori terra, ma solo come una depressione pala. "
L'uso rituale del sito e le sue date lo collegano a Stonehenge e ad altri ambienti neolitici in Gran Bretagna, come il Woodhenge del paese. Sorge la possibilità che la costruzione di ostacoli circolari non si limitasse alle Isole britanniche, ma potrebbe essersi diffusa in Europa prima di attraversare la Manica. "Direi che è certamente opportuno riconsiderare l'idea che la Gran Bretagna in quel momento fosse un caso del tutto speciale", dice l'archeologa Daniela Hofmann dell'Università di Amburgo a Price.
Ma ci sono differenze. A differenza del recinto di Pömmelte, attualmente non ci sono prove che il sacrificio umano abbia avuto luogo a Stonehenge, almeno dai suoi costruttori originali, sebbene ci sia uno scheletro maschile che può mostrare segni di morte rituale. E Stonehenge era abbastanza significativo da attirare persone da molto lontano ai suoi rituali. I ricercatori hanno scoperto che persone - e cibo - provenienti da tutta la Gran Bretagna e le zone più lontane della Scozia sono venute sul sito, e i resti di un uomo che veniva dalle Alpi, così come i beni commerciali provenienti dalla Francia, dall'Europa centrale e persino dalla Turchia hanno stato trovato all'Henge.
