I pinguini si rallegrano: ieri funzionari e scienziati di 24 nazioni e l'Unione Europea hanno votato all'unanimità per istituire una riserva marina di 600.000 miglia quadrate nel Mare Ross dell'Antartide in una riunione della Commissione per la conservazione delle risorse biologiche dell'Antartico a Hobart, Tasmania. Quando la riserva entrerà in vigore ufficialmente il 1 ° dicembre 2017, diventerà la più grande area marina protetta del mondo.
Gli Stati Uniti e la Nuova Zelanda hanno inizialmente proposto l'idea alla Commissione nel 2011, ma ci sono voluti diversi anni per coinvolgere tutti. "Questo è stato un negoziato incredibilmente complesso, che ha richiesto un certo numero di paesi membri che mettessero al tavolo le loro speranze e preoccupazioni durante sei riunioni annuali della CCAMLR, nonché in seminari intersessionali", afferma Andrew Wright, segretario esecutivo della CCAMLR sulla stampa "Una serie di dettagli riguardanti [l'area marina protetta] devono ancora essere finalizzati, ma l'istituzione della zona protetta non ha dubbi e siamo incredibilmente orgogliosi di aver raggiunto questo punto."
L'accordo proteggerà un'area oceanica al largo della Ross Ice Shelf per un periodo di 35 anni, una restrizione aggiunta da Cina e Russia, riferisce Michelle Innis al The New York Times . L'intera zona sarà vietata alla pesca durante quel periodo.
Secondo Innis, gran parte dell'opposizione alla riserva negli anni precedenti proveniva dallo stato membro della CCAMLR in Russia. L'istituzione della riserva richiede il consenso di tutte le nazioni coinvolte e l'anno scorso la Russia ha silurato una proposta simile. Ma il governo russo è diventato più interessato alla conservazione dei recenti, con Vladimir Putin che ha firmato un ordine che dichiara il 2017 Anno dell'Ambiente. Hanno anche ampliato il loro parco nazionale dell'Artico russo per includere Franz Josef Land, la catena di isole più a nord del mondo.
Finora, quest'ultimo accordo non riduce il tonnellaggio di pesce che può essere prelevato dal Mare di Ross. Ma mantiene le flotte da pesca più lontano verso il mare e lontano da aree di riproduzione critiche per balene e altri mammiferi marini, nonché pinguini e pesci. La CCAMLR ha inoltre esteso il divieto di pesca del krill per cinque anni, per proteggere i piccoli crostacei che costituiscono la base del sistema alimentare antartico. Il krill viene utilizzato principalmente per produrre cibo per pesci, sebbene recentemente l'olio di krill sia diventato un popolare integratore alimentare propagandato per avere benefici simili a quelli dell'olio di pesce.
La riserva è significativa anche per altri motivi, riferisce Michael Slezak di The Guardian . La comunità scientifica e gli ambientalisti hanno cercato a lungo protezioni più forti per l'Oceano Antartico da quando è l'ultimo ecosistema marino intatto al mondo. Stimano anche che produce circa tre quarti delle sostanze nutritive nell'intero oceano, il che significa che è la pietra angolare degli ecosistemi marini nell'Oceano Atlantico, Pacifico e Indiano.
Il passaggio di questa riserva marina è anche un trionfo politico poiché è il primo designato in acque internazionali. Slezak afferma che questo costituisce un precedente importante e può aiutare il mondo a raggiungere un obiettivo dall'IUCN, l'organizzazione che monitora le specie in pericolo, di mettere da parte 1/3 degli oceani del mondo come riserve marine.
Finora, il 2016 si preannuncia un anno forte per la conservazione degli oceani. A settembre alla conferenza Our Oceans a Washington DC, nazioni tra cui Corea, Regno Unito, Canada, Colombia, Malesia e Stati Uniti hanno annunciato nuove riserve per proteggere 1, 5 milioni di miglia quadrate di oceano.
L'accordo mantiene le flotte pescherecce lontano dalle zone critiche di riproduzione dei pinguini. (Antartide Ocean Alliance / John Weller)
