Nell'ultimo decennio, i mega-incendi sono diventati notizie di routine. Nel 2015, gli incendi hanno bruciato un record di 10 milioni di acri di terre selvagge negli Stati Uniti e 5, 5 milioni sono stati bruciati nel 2016, tra cui gravi incendi in California e un incendio iniziato nel Parco nazionale delle Grandi Montagne Fumose che ha danneggiato 2.400 edifici a Gatlinburg, nel Tennessee, e ucciso 14 persone . Mentre gli incendi sono un fenomeno naturale di solito innescato dall'illuminazione, risulta che la recente distruzione non è tutta colpa di Madre Natura. Un nuovo studio mostra che l'84 percento degli incendi negli Stati Uniti è iniziato intenzionalmente da esseri umani o da attività umane.
Secondo un comunicato stampa, i ricercatori dell'Università del Colorado, Boulder's Earth Lab, hanno fatto un tuffo nel database di analisi dei casi di incendio del programma forestale degli Stati Uniti, analizzando tutti gli incendi registrati tra il 1992 e il 2012. I ricercatori hanno scoperto che gli esseri umani hanno causato più di 1, 2 milioni dei 1, 5 milioni di incendi nel database.
Il costo di quegli incendi indotti dall'uomo è sconcertante. I ricercatori stimano che gli incendi causati dall'uomo hanno triplicato la media della stagione degli incendi negli ultimi 21 anni da 46 giorni a 154 giorni. Ora costa oltre $ 2 miliardi all'anno per combattere gli incendi, e questa cifra non include gli impatti sulle terre ricreative o l'impatto economico locale che gli incendi possono avere.
"Stiamo svolgendo un ruolo davvero sostanziale nel spostare il fuoco intorno", Jennifer Balch, ecologista del fuoco presso il Earth Lab e autore principale dello studio in PNAS, dice a Christopher Joyce di NPR. "Penso che riconoscere il fatto sia davvero importante, soprattutto in questo momento, quando abbiamo prove che il clima sta cambiando e che il clima si sta riscaldando e che gli incendi stanno aumentando di dimensioni e la stagione degli incendi sta aumentando".
Thomas Swetnam, professore emerito all'Università dell'Arizona che studia gli incendi boschivi, dice a Doyle Rice negli Stati Uniti Oggi che non è necessariamente il caso che più persone accendano maliziosamente incendi o che Smokey Bear abbia fallito nella sua missione di educare il pubblico. Invece, Swetnam afferma che il cambiamento climatico è il principale fattore di aumento degli incendi. Un aumento della siccità, l'accumulo di combustibile nelle foreste incombusti, le sorgenti precedenti e le temperature più elevate contribuiscono tutte a foreste più combustibili. Quindi le stesse azioni che potrebbero aver causato un piccolo incendio facilmente estinguibile decenni fa stanno ora creando pericolosi inferni.
"[Questo è] uno studio molto ben fatto", ha detto. "Sappiamo da molto tempo che gli incendi provocati dalle persone sono un fattore estremamente importante nei problemi di incendi, ma questo studio mostra in dettaglio quanto siano importanti le persone nell'allungamento la stagione degli incendi e contribuire ad aumentare il numero di grandi incendi. "
Rice riferisce che la combustione dei detriti provoca gli incendi causati dall'uomo, al 29 percento, con incendio doloso la causa del 21 percento degli incendi. L'uso dell'equipaggiamento provoca l'11 percento degli incendi, mentre i fuochi e i bambini che giocano con fuochi d'artificio o partite provocano ciascuno il 5 percento degli incendi. Il 4 luglio, prevedibilmente, è il giorno più grande per gli incendi, con 7.762 incendi accesi in quella data durante il periodo di studio di 21 anni.
Balch dice a Joyce che esiste una soluzione. Suggerisce di condurre ustioni più prescritte sui terreni forestali per ridurre la quantità di combustibile nelle foreste dopo 100 anni di soppressione del fuoco.
