In quella che potrebbe essere una mossa senza precedenti, la contea di Rockland di New York ha dichiarato uno stato di emergenza che vieta bambini e adolescenti non vaccinati da luoghi pubblici. Come riportano Michael Gold e Tyler Pager per il New York Times, il divieto, che entrerà in vigore a mezzanotte, è stato provocato da un grave focolaio di morbillo che ha totalizzato 153 casi da ottobre.
"Riteniamo che questo sia il primo sforzo nel suo genere a livello nazionale", ha dichiarato il direttore della contea Ed Day in una conferenza stampa annunciando il divieto. "Le circostanze che affrontiamo qui lo richiedono chiaramente."
La dichiarazione scadrà tra 30 giorni; per i singoli bambini, si solleva quando ricevono il vaccino contro morbillo, parotite, rosolia (MMR). Day ha sottolineato che i funzionari non fermeranno le persone per strada per chiedere i loro registri delle vaccinazioni. Invece, il divieto sarà applicato retroattivamente, con i genitori che rischiano fino a sei mesi di prigione o una multa di $ 500 - o entrambi - se le indagini epidemiologiche rivelano che hanno permesso ai loro bambini non vaccinati di entrare in un luogo pubblico mentre il divieto era in vigore. Ma penalizzare le persone non è l'obiettivo, ha detto Day.
"Lo stiamo facendo in modo tale da attirare l'attenzione solo a questo punto in modo che le persone capiscano la serietà di ciò che stanno facendo e non facendo", ha spiegato.
Sebbene il morbillo sia stato dichiarato sradicato dagli Stati Uniti nel 2000, in alcune zone del paese sono scoppiati focolai in cui le paure dei vaccini aumentano, alimentate da affermazioni smentite che i vaccini causano l'autismo. A partire dal 21 marzo, ci sono stati 314 casi di morbillo documentati quest'anno, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Nella contea di Rockland lo scoppio ha colpito in gran parte le comunità ebraiche ultraortodosse, che hanno legami con le comunità dei quartieri di Willamsburg e Borough Park a Brooklyn, dove si sono verificati anche focolai. Le infezioni a New York hanno avuto origine da viaggiatori che hanno riportato la malattia virale da Israele, riferisce Julia Belluz di Vox .
Il morbillo è altamente contagioso - secondo il CDC, il 90 percento degli individui non immunizzati vicino a una persona infetta lo contrarrà - e può avere gravi complicazioni, come la polmonite e l'encefalite. A volte, queste complicazioni si rivelano fatali. Se un'alta percentuale di una determinata popolazione è immunizzata, il vaccino MMR può proteggere anche coloro che non sono immuni. Ma una riduzione del 5% nella "copertura vaccinale" potrebbe triplicare il numero di casi di morbillo negli Stati Uniti, secondo uno studio. Nella contea di Rockland, solo il 72, 9 per cento delle persone di età compresa tra 1 e 18 anni viene vaccinato, secondo Day.
Prima di istituire il divieto, la contea di Rockland ha implementato una serie di misure nel tentativo di frenare il suo focolaio: ha vietato a 6.000 studenti non vaccinati di frequentare la scuola, somministrato 17.000 dosi del vaccino MMR e lavorato con rabbini locali per promuovere campagne di vaccinazione. Ma ciò non è bastato a fermare la diffusione della malattia. Inoltre, ha osservato Day nel briefing della stampa, alcuni residenti si sono rifiutati di collaborare con gli investigatori che cercavano di visitare le case di individui infetti.
"È stato detto loro, 'Non stiamo discutendo di questo, non tornare'", ha detto. “Questo tipo di risposta è inaccettabile e francamente irresponsabile. Mette in pericolo la salute e il benessere degli altri e mostra una scioccante mancanza di responsabilità e preoccupazione per gli altri nella nostra comunità. "
Alcuni esperti si sono chiesti se il divieto di recente attuazione farà più bene che male. "Stai solo andando a peggiorare la situazione in questa comunità?" Wendy E. Parmet, un professore di politica sanitaria e legge presso la Northeastern University, si è chiesto in un'intervista con Gold e Pager of the Times . "Aumenterai la sfiducia nelle autorità sanitarie?" Ma altri aderiscono al vecchio adagio: i tempi disperati richiedono misure disperate.
"Potrebbero essere necessarie misure straordinarie per arginare l'aumento del numero di casi che abbiamo assistito", dice Peter Hotez, preside della National School of Tropical Medicine del Baylor College of Medicine, a Rachel Becker di Verge . “Altrimenti non ci metteranno le braccia attorno. Continuerà a infettare grandi gruppi di persone. "
