Barrow, in Alaska, la più lontana comunità del nord negli Stati Uniti, ospita gli eschimesi Inupiat che si affidano alla caccia alle balene per il cibo. La maggior parte degli equipaggi di caccia alle balene sono composti da uomini, come lo sono stati nel corso della storia, in molte culture diverse. Ma alla fine di settembre, Bernadette Adams è stata salutata come la prima donna della sua comunità ad arpionare una balena.
Adams ha cacciato sin da piccola (ha 31 anni) e ha descritto di aver visto la balena di prua poco prima che venisse violata, secondo un articolo di Jillian Rogers per The Arctic Sounder . L'equipaggio inseguì la balena per circa 30 minuti prima che Adams vedesse la sua possibilità e lanciasse l'arpione. "Devi lanciarlo abbastanza forte in modo che l'asta del grilletto colpisca il muktuk ", ha detto. ( Muktuk è la parola Inupiat per il grasso e la pelle della balena, che mangiano.) "Fai del tuo meglio per ucciderlo il più velocemente possibile. A volte ciò non accade, ma questa volta siamo stati benedetti perché tutto prese una bomba e morì ".
La balena dell'equipaggio Ahmaogak misurava 27 piedi e sei pollici. Ma prima di iniziare le celebrazioni, l'equipaggio ha legato insieme le pinne anteriori, attaccando un galleggiante, quindi ha usato una corda spessa per legare la coda alla barca. Una seconda barca era in acqua per assistere il viaggio verso casa. Dopo che la balena fu messa al sicuro, fu recitata una preghiera e fu fatta una chiamata a terra per far sapere alla comunità che stavano tornando a casa con successo.
Anche allora, disse Adams, ci volle un po 'prima che affondasse il fatto che aveva appena preso la sua prima balena. L'equipaggio impiegò quasi sei ore a rimorchiare la balena a casa.
Adams ha anche affermato di non sapere con certezza se è stata la prima donna di Barrow a prendere una balena, ma che è raro che le donne salgano sulla barca. Certamente, gran parte della lunga storia della caccia alle balene nelle comunità indigene non è stata registrata.
Le donne hanno una storia nella caccia alle balene: la storica caccia alle balene che solcava i mari per l'olio di balena non era sempre tutta maschile. Le mogli del Capitano di tanto in tanto accompagnavano i loro mariti per anni in mare e talvolta allevavano i loro figli a bordo. Le donne si sono anche intrufolate a bordo, travestite da uomini, per lo più "per motivi economici, piuttosto che il mito romantico più comune che era quello di seguire un uomo in mare", dice l'artista britannica Vanessa Hodgkinson, che ha fatto il suo periodo di resistenza come una rievocazione storica a bordo di una nave baleniera restaurata, il Charles W. Morgan nel New England.
