Terremoti, tornado, incendi e inondazioni; i disastri si presentano in una varietà di forme. E a seconda di quando e dove si verificano, il lavoro delle agenzie di soccorso può essere difficile. Gli operatori umanitari hanno bisogno di elettricità per aiutare le persone colpite, sia che venga utilizzato per allestire ospedali e rifugi temporanei, sia per localizzare i sopravvissuti nel relitto.
Generatori diesel vengono spesso impiegati per svolgere il lavoro, ma richiedono un flusso costante di carburante. Quindi, cosa succederebbe se ci fosse un modo per fornire energia affidabile indipendentemente dalla logistica della linea di fornitura? Questa è l'idea alla base del pallone fotovoltaico Zephyr, che utilizza l'energia solare per fornire elettricità in una zona disastrata.
L'ingegnere Karen Assaraf e le designer Julie Dautel e Cédric Tomissi hanno partecipato a Le Laboratoire, un centro di arte e design contemporaneo nel centro di Parigi, per ponderare "energia per il futuro" e competere per il Premio ArtScience di Parigi. Concentrandosi su situazioni potenzialmente letali in cui l'energia era indispensabile, i tre studenti hanno immaginato un dispositivo autonomo che potesse essere facilmente installato in località remote per generare elettricità. Quell'idea si è cristallizzata in un generatore ecologico.
(Julie Dautel) Ispirato da "oggetti volanti" come aquiloni e satelliti, il trio ha avuto l'idea di Zephyr. È essenzialmente un grande pallone, in grado di catturare l'energia solare, e una stazione base alloggiata in una cassa portatile. La base è composta da tre sezioni principali: un computer di bordo, un compartimento dell'acqua e un cassetto che contiene il palloncino e il suo cavo di distribuzione.
Ecco come funziona: il caso viene trasportato in una zona di emergenza. Si rimuove il palloncino dal cassetto e lo si apre a terra in modo che possa iniziare immediatamente a raccogliere energia solare. Ora aggiungi acqua. Zephyr ha un elettrolizzatore a bordo che utilizza nove litri di acqua per produrre idrogeno per gonfiare il palloncino, che si attacca alla base con il cavo.
Il team ha collaborato con l'Istituto per la ricerca e lo sviluppo dell'energia fotovoltaica (IRDEP) per sviluppare il pallone. Costruito con una vela di plastica all'idrogeno, è ricoperto da un sottile film di rame, indio, gallio e selenide (CIGS) che assorbe l'energia solare. Il pallone può volare fino a 165 piedi e ha un meccanismo di sterzo, che garantisce la massima esposizione al sole.
L'elettricità viaggia lungo il cavo fino alla base, dove è immagazzinata in nove batterie ad alta capacità. Un trasformatore standardizza l'elettricità in base a requisiti specifici e distribuisce l'energia, consentendo la produzione e il consumo di energia nella stessa posizione.
I creatori di Zephyr stimano che ogni unità sia in grado di fornire energia sufficiente per illuminare e riscaldare fino a 15 tende in un'area disastrata, nonché di creare una rete di telecomunicazioni. Il concetto è ancora in fase di sviluppo, ma sta ottenendo molti riconoscimenti.
All'inizio di quest'anno, il progetto ha ottenuto un premio ArtScience di Parigi e alla fine ha vinto il Challenge Humanitech 2014. Inoltre, lo Zephyr ha vinto l'Entrepreneurial Pitch Day, ospitato da HEC Paris, e la Challenge for Sharing Energy in the City di EDF, 2030.
Questi tre studenti potrebbero non aver escogitato un modo per trasformare l'acqua in vino, ma trasformare l'acqua in energia potrebbe essere altrettanto miracoloso quando si verificano disastri.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato dal team editoriale di XPRIZE, che progetta e gestisce concorsi incentivati per realizzare scoperte radicali a beneficio dell'umanità.
