Gli escursionisti che esplorano la pista del Black Dragon Canyon nello Utah non si limitano alle meravigliose pareti rosse del canyon, ma vogliono anche dare un'occhiata alle antiche opere d'arte che le decorano. In particolare, una strana figura che alcuni pensano che assomigli ad una creatura alata - un drago forse o uno pterodattilo - attira i curiosi.
Ora, i ricercatori hanno analizzato minuziosamente i pigmenti sbiaditi stabiliti per la prima volta dal popolo Fremont, una cultura che ha goduto della sua altezza dal 700 al 1250 d.C., e hanno scoperto che cos'è veramente il "mostro alato", riferisce Laura Geggel per Livescience . Purtroppo, probabilmente non è un drago.
"Non è una sola figura. Non è uno pterodattilo", dice il ricercatore Paul Bahn, archeologo freelance, a Livescience . "È un bellissimo set di immagini."
La gente ha discusso della rappresentazione, un esempio di arte rupestre nello stile di Barrier Canyon, dalla sua scoperta nel 1928. Nel 1947, riferisce Geggel, un uomo di nome John Simonson ha usato il gesso per tracciare i contorni di ciò che ha visto nell'immagine sbiadita. Sfarcare sull'antica arte rupestre era una volta una pratica comune, ma ora è illegale perché danneggia l'arte e rende più difficile vedere cosa fosse veramente l'immagine originale. Fortunatamente, i ricercatori hanno oggi strumenti più avanzati disponibili, per scrutare il gesso.
I loro strumenti non hanno rivelato alcun mostro alato, ma una serie di figure separate. Il set mostra una grande figura centrale che tiene in mano un elemento simile a un serpente (un'immagine che hanno trovato in altri siti di Barrer Canyon), una figura umana più piccola, due figure simili a pecore o cani e una grande figura che può essere uno dei tanti serpenti cornuti trovati nei dipinti della zona. Il gruppo ha pubblicato i loro risultati sulla rivista Antiquity .
L'ambiguità dell'immagine fino ad ora aveva permesso ad alcune persone di vedere la creatura alata, e gruppi creazionisti l'hanno persino usata come prova che gli antichi nativi americani avevano convissuto con gli pterosauri, volando rettili che vivevano durante il Cretaceo.
Un'immagine visiva dell'arte rupestre, senza alcun miglioramento al computer, mostra il collo, la testa, il becco e un'ala protesa delineata in gesso bianco (Le Quellec et al., "La morte di uno pterodattilo", Antichità, Volume 89, p 872- 884, 2015, per gentile concessione dei ricercatori) L'interpretazione è più comprensibile dopo aver visto il filmato in questo video di Youtube di Emery Country Travel. Le linee bianche originariamente impostate da Simonson e forse ritoccate poiché rivelano quella che sembra una creatura dal becco a collo lungo con gambe magre e grandi ali svolazzanti.
La maggior parte dei ricercatori non sarà sorpresa dalla conclusione del nuovo lavoro: per anni gli esperti hanno sospettato che si trattasse di una raccolta di figure, piuttosto che di un mostro. Ma anche un mostro non sarebbe stato troppo sorprendente. "Poiché l'arte dei nativi americani ha un significato spirituale e contiene un significativo contenuto religioso, le immagini possono anche rappresentare argomenti magici e mitici", ha detto Benjamin Smith, un esperto di arte rupestre dell'Università dell'Australia occidentale, che non era coinvolto nello studio Livescience . "Non tutti gli animali nell'arte dei nativi americani devono quindi raffigurare creature del mondo reale. Alcuni saranno soprannaturali, ma nessuno sarà dinosauro."
