Può essere facile pensare al cambiamento climatico come una minaccia lontana e indiretta che una futura popolazione umana dovrà superare. E anche in quel caso, gli effetti dei cambiamenti climatici non saranno tanto negativi, né che non danneggeranno le persone. Ma come sottolinea l'ultimo rapporto del gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, Climate Change 2014: Impacts, Adaptation and Vulnerability, gli effetti dei cambiamenti climatici sono già visibili e i membri dell'attuale popolazione umana ne sono già vittime.
I cambiamenti climatici danneggeranno e uccideranno persino gli umani in una straordinaria varietà di modi. Ecco nove (a volte inaspettati) modi in cui i cambiamenti climatici influenzeranno negativamente le persone:
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Onde di calore : il caldo estremo può essere mortale, in particolare tra i poveri che potrebbero non avere il lusso di ritirarsi in stanze climatizzate. In Australia, ad esempio, il numero di giorni pericolosamente caldi dovrebbe aumentare dalla sua attuale media di 4-6 giorni all'anno a 33-45 entro il 2070. Ciò si tradurrà in un numero maggiore di decessi: circa 500 persone sono morte a causa del caldo in Australia città nel 2011; il governo australiano ha proiettato 2000 morti all'anno entro la metà di questo secolo.
Inondazioni : i cambiamenti climatici tendono a rendere le aree umide più umide e le aree più asciutte, e quindi vi sarà un aumento sia delle inondazioni che della siccità. Le inondazioni sono una delle calamità naturali più comuni. Le alluvioni spostano le persone dalle loro case, danneggiano e distruggono le infrastrutture e gli edifici e fanno pagare un pedaggio a livello economico. Solo nel 2011, 112 milioni di persone in tutto il mondo sono state colpite dalle inondazioni e 3140 persone sono state uccise.
Siccità : a differenza di un'alluvione, la siccità è raramente un killer diretto. Ma condizioni estremamente secche che durano per mesi o anni possono portare a carenza di cibo e acqua e all'aumento dei prezzi dei prodotti alimentari, che può contribuire al conflitto. La siccità ha anche enormi costi economici, anche nei paesi sviluppati. La Nuova Zelanda, ad esempio, ha perso più di $ 3 miliardi dal 2007 al 2009 a causa della ridotta produzione agricola dalla siccità.
Incendio : l'aumento del calore aumenta il rischio di incendi e si prevede che i cambiamenti climatici causeranno più incendi. L'attuale siccità della California, ad esempio, ha aumentato il rischio di incendi "esplosivi". E non sono solo le ustioni e le ferite provocate dall'incendio a causare i problemi. "Il fumo degli incendi boschivi è stato collegato ... con un aumento della mortalità e morbilità", scrivono gli autori dell'IPCC nel capitolo 11, "Salute umana: impatti, adattamento e co-benefici" [pdf].
Declino delle colture e carenza di cibo : eventi meteorologici estremi, come inondazioni e siccità, porteranno a cali in alcune colture in alcune aree. Mentre questo potrebbe essere un inconveniente per le persone nei paesi sviluppati quando si tratta di alimenti come lime e avocado, la situazione sarà molto più terribile quando si tratta di colture come mais e grano e in paesi che già lottano per nutrire le loro popolazioni. La carenza di cibo e l'aumento dei prezzi dei prodotti alimentari, che aumentano il numero di persone malnutrite, destano particolare preoccupazione in quei luoghi che già soffrono di insicurezza alimentare, come ampie porzioni dell'Africa.
Malattie infettive : "Il clima può agire direttamente influenzando la crescita, la sopravvivenza, la persistenza, la trasmissione o la virulenza dei patogeni", scrivono gli scienziati dell'IPCC nel capitolo 11. Le zanzare sono sensibili al clima: quando le temperature aumentano, troveranno habitat favorevoli in luoghi che una volta erano troppo fighi per loro di vivere, come latitudini e altitudini più elevate. Le malattie che trasmettono, come la malaria, la febbre dengue e la febbre chikungunya, si diffonderanno con loro.
Gli studi dimostrano che anche una piccola quantità di riscaldamento può aumentare la trasmissione della malaria nelle giuste condizioni. La febbre dengue è un'altra preoccupazione; è aumentato di 30 volte negli ultimi 50 anni. E grazie alla capacità dei viaggiatori infetti di spostarsi in tutto il mondo, la febbre chikungunya si è già diffusa dall'Africa e dall'Asia ai Caraibi e potrebbe essere pronta ad attraversare le Americhe continentali: un clima caldo aggraverà questa nuova mancanza di isolamento.
Anche le malattie legate all'alimentazione e all'acqua sono fonte di preoccupazione. Ad esempio, le forti piogge, che continueranno ad aumentare man mano che i cambiamenti climatici, possono promuovere la trasmissione di malattie trasmesse dall'acqua, come il colera e altre causate dai batteri Vibrio, in particolare in luoghi in cui non esistono buoni metodi per smaltire i rifiuti umani.
Malattia mentale : i cambiamenti climatici possono aumentare lo stress, e questo è un problema quando si tratta di salute mentale. "Le condizioni meteorologiche più rigide come inondazioni, siccità e ondate di calore tendono ad aumentare lo stress su tutti coloro che sono già malati di mente e possono creare stress sufficiente per alcuni che non sono ancora malati per diventare così", scrivono i ricercatori dell'IPCC nel Capitolo 11.
"Quando hai un insulto ambientale, l'onere della malattia di salute mentale è molto più grande di quello fisico", Steven Shapiro, uno psicologo di Baltimora che dirige il programma sui cambiamenti climatici, la sostenibilità e la psicologia per gli psicologi senza scopo di lucro per la responsabilità sociale (PsySR), ha detto a LiveScience all'inizio di quest'anno. "I sopravvissuti possono avere tutti i tipi di problemi: disturbo post traumatico da stress, depressione, ansia, problemi di relazione e problemi accademici tra i bambini." Eventi a sviluppo lento come la siccità sono stati persino collegati ad aumenti del suicidio.
Violenza e conflitti : la violenza umana raramente ha una sola causa, ma molti degli effetti dei cambiamenti climatici hanno il potenziale per contribuire al conflitto: carenza di acqua e cibo, degrado del suolo che rende la terra meno adatta all'agricoltura, movimento delle persone mentre migrano da terre rese meno abitabili. "I cambiamenti climatici possono indirettamente aumentare i rischi di conflitti violenti sotto forma di guerra civile e violenza tra gruppi amplificando i driver ben documentati di questi conflitti come la povertà e gli shock economici", scrivono i ricercatori nel Rapporto per i responsabili politici [pdf].
Questi non sono scenari del giorno del giudizio; questo non è spaventoso: stiamo già assistendo a un aumento in ogni elemento di questo elenco. Quindi chiunque spera di evitare gli effetti dei cambiamenti climatici potrebbe essere sfortunato.
