Quando si tratta di cascate nordamericane, la prima che viene in mente è di solito la possente Cascata del Niagara al confine tra Canada e America. Ma a soli 50 miglia a ovest si trova una destinazione altrettanto impressionante per le cascate che spesso viene trascurata: Hamilton.
Promossa come la "Città delle cascate", Hamilton, Ontario, Canada, situata sulle rive del lago Ontario, ospita 156 cascate entro i limiti della città, la maggior parte delle quali deve essere contata e registrata fino ad oggi da ogni singola città del mondo. E mentre nessuna singola cascata si avvicina alla vastità delle cascate del Niagara, che si trova a circa 167 piedi di altezza e vede sei milioni di metri cubi di acqua che cadono sulla sua cresta ogni minuto, la raccolta di cascate compensa in grande quantità e varietà.
L'abbondanza di cascate di Hamilton è dovuta alla sua collocazione lungo la scarpata del Niagara, una cresta a forma di arco che si estende attraverso la regione dei Grandi Laghi dal Wisconsin a New York, il risultato di anni di erosione lungo una faglia. Per la sua forma e posizione, è spesso chiamato il "back bone" del Nord America.
Fino a poco tempo fa, l'abbondanza di cascate di Hamilton era relativamente sconosciuta, anche per mezzo milione di abitanti della città. Ma tutto è cambiato nel 2008 quando Chris Ecklund, originario di Hamilton, ha fondato la City of Waterfalls, un'iniziativa senza scopo di lucro volta a promuovere le cascate della città. Fino ad allora la gente del posto ha frequentato alcune delle cascate più grandi della città, visitandole nei fine settimana come piscine e siti di picnic, ma nessuno sapeva con certezza l'entità delle attività liquide detenute da Hamilton.
"Nessuno sapeva quante cascate avesse effettivamente la città", afferma Jay Poel, capo volontario della Città delle cascate, a Smithsonian.com. "Quindi un gruppo di noi si è riunito da diverse organizzazioni locali e ha inviato le persone a camminare letteralmente ogni flusso nella zona in cerca di cadute."
Webster's Waterfall è solo una delle oltre 150 cascate situate a Hamilton, nell'Ontario, in Canada. (Intuilapse / iStock) 
Albion Falls (Jay Poel) 
Albion Falls illuminato (Jay Poel) 
Sherman Falls (Jay Poel) 
Sherman Falls illuminato (Jay Poel) 
Tiffany Falls (Jay Poel) 
Tiffany Falls durante l'inverno (Jay Poel) "Per molto tempo, Hamilton è stata conosciuta come" l'ascella dell'Ontario "a causa del settore manifatturiero situato qui", afferma Poel. "La città delle cascate sta cercando di cambiare questo pensiero."
E finora funziona. La città delle cascate compila un conteggio corrente delle cascate locali sul suo sito Web, che include cose come punti di accesso, foto, altezza e la storia di ogni cascata, per incoraggiare visitatori e gente del posto a uscire all'aperto. Delle oltre 150 cadute, circa 50-60 di flusso tutto l'anno.
Per chiunque venga nella zona per la prima volta, Poel consiglia le Webster's Falls di 72 piedi, una delle più grandi della città e parte della Spencer Gorge Wilderness Area, che contiene numerosi sentieri escursionistici, e le 69 piedi Tiffany Falls, che ha una piattaforma panoramica.
Poel afferma che sta attualmente lavorando con i leader delle città per migliorare l'accessibilità a molte delle cascate. In questo momento molti di essi sono raggiungibili solo tramite percorsi rudimentali, ma il suo obiettivo è quello di creare una rete di sentieri più completa. È stato anche impegnato a promuoverli facendo una serie di illuminazioni mensili e in vacanza come il Venerdì Santo e il giorno di San Patrizio. La sua speranza è che un giorno i visitatori includano automaticamente Hamilton nei loro itinerari alle Cascate del Niagara.
"Qui puoi alzarti da vicino e personale con le cascate", dice. "Non puoi davvero farlo alle Cascate del Niagara."
