Se finora hai seguito la serie Dinosaur Alphabet, potresti aver notato uno schema tra le prime quattro voci. Una volta o l'altra, tutti i dinosauri che ho selezionato finora erano considerati animali diversi. L' Agujaceratops con le corna era originariamente chiamato come una specie di Chasmosaurus, le alte spine distintive di Becklespinax davano alla gobba Megalosaurus il dopey di Richard Owen, il sauropode Cetiosaurus era originariamente concepito come un coccodrillo gigante e il Dyoplosaurus corazzato era ammassato con suo cugino Euoplocephalus prima essere nuovamente suddiviso come un genere distinto. Non intendevo questa tendenza, ma mi ha colpito quando mi sono imbattuto in uno dei candidati rifiutati per l'ingresso di ieri per la lettera D. Se non avesse condiviso gran parte della sua storia con Becklespinax, avrei scelto Duriavenator :
Il megalosauro era un casino. Anche se questo carnivoro giurassico è stato un'icona preistorica sin da quando è stato nominato da William Buckland nel 1824, è stato uno dei più confondenti di tutti i dinosauri. Questo perché generazioni di ricercatori hanno attribuito dozzine di frammenti e ossa isolate al dinosauro, creando un mostruoso composto di animali provenienti da luoghi e tempi diversi. I dinosauri erano animali sconosciuti - il nome stesso fu coniato solo nel 1842 - e i naturalisti del 19 ° secolo non avevano il tipo di risoluzione geologica su cui i loro discendenti intellettuali si affidano per vincolare adeguatamente quando vivevano specie particolari. A volte i ricercatori hanno nominato troppe specie sulla base di materiale scarno e non sovrapposto, e altre volte hanno applicato lo stesso nome all'infinito a fossili approssimativamente simili.
Alla fine, però, divenne evidente che il Megalosaurus era instabile. Nessuno poteva dire che aspetto avesse davvero il dinosauro o quali ossa potessero essere accuratamente attribuite al predatore. La situazione era così grave che, nel 2008, il paleontologo Roger Benson e i colleghi hanno strappato il nome Megalosaurus da tutto tranne che per il frammento di mascella originariamente usato per nominare l'animale. Rimaneva da vedere se il resto dei fossili appartenesse davvero al Megalosauro e, come dimostrò Benson più tardi nello stesso anno, almeno un altro teropode era stato oscurato in modo improprio dietro il famoso nome.
Nel 1883, l'anatomista Richard Owen descrisse un cranio parziale di teropodi trovato sul Dorset, in Inghilterra, come un altro pezzo di Megalosaurus " bucklandi ". Il dinosauro dai denti aguzzi era rappresentato solo da parti della mascella superiore e inferiore, ma, dato quanto poco si sapeva per quanto riguarda Megalosaurus per cominciare, l'incarico di Owen era ragionevole. Quasi un secolo dopo, il paleontologo Michael Waldman propose che questi fossili rappresentassero una specie di dinosauro precedentemente sconosciuta che chiamava Megalosaurus hesperis . Altri ricercatori non erano sicuri che le ossa appartenessero davvero al Megalosaurus, ma non fu fino al riesame di Benson che i fossili furono divisi come un diverso dinosauro. Mentre il dinosauro era un cugino stretto del Megalosaurus bucklandii, Benson era in grado di individuare sottili caratteristiche anatomiche che distinguevano il cranio frammentario. Nell'analisi di Benson, quello che una volta era Megalosaurus ha assunto una nuova vita come Duriavenator hesperis .
La ricostruzione di Megalosaurus da parte di Benson, con elementi noti in bianco e parti ricostruite in grigio. Mentre Duriavenator era più vecchio e anatomicamente distinto, il dinosauro sarebbe stato simile nella forma al Megalosaurus. (Da Benson, 2010) Sfortunatamente, non sappiamo molto di Duriavenator . Il dinosauro visse circa 170 milioni di anni fa nell'Inghilterra giurassica ed era un grande carnivoro di dimensioni comparabili al Megalosauro di oltre 20 piedi, ma è lì che le prove rivelano. Forse altri esemplari di Duriavenator riposano nelle collezioni dei musei, ma fino a quando la scoperta di uno scheletro quasi completo consentirà ai paleontologi di collegare le mascelle a un corpo, il dinosauro sarà un enigma. Ma qui lo stesso Megalosaurus ci dà motivo di sperare. Il documento Duriavenator era solo una parte dello sforzo di Benson di riabilitare il Megalosaurus e nel 2010 ha pubblicato una ricostruzione raffinata e rivista dello scheletro del dinosauro basato sul materiale raccolto da Stonesfield, nell'Oxfordshire, la località da cui proveniva la mascella originale. Forse, con un piccolo lavoro investigativo in laboratorio e sul campo, i paleontologi potrebbero anche essere in grado di compilare la forma di Duriavenator e altri misteri del Giurassico medio.
Riferimenti:
Benson, R., Barrett, P., Powell, H., Norman, D. 2008. Lo status tassonomico di Megalosaurus bucklandii (Dinosauria, Theropoda) dal Giurassico medio dell'Oxfordshire, Regno Unito. Paleontologia, 51, 2: 419-424.
Benson, R. 2008. Una ridescrizione di "Megalosaurus" hesperis (Dinosauria, Theropoda) dall'olite inferiore (Bajocian, Giurassico medio) del Dorset, Regno Unito. Zootaxa 1931: 57-67
Benson, R. 2010. Una descrizione di Megalosaurus bucklandii (Dinosauria: Theropoda) del Bathonian del Regno Unito e le relazioni dei teropodi giurassici medi. Giornale zoologico della Società di Linnean 158 : 882. doi: 10.1111 / j.1096-3642.2009.00569.x.
Waldman, M. 1974. Megalosauridi del Bajocian (Giurassico medio) del Dorset. Paleontologia 17, 2: 325-339.
