Immagine: shutter41
Quando vedi foto di nidi di dinosauri, di solito coinvolgono un intero carico di uova. Ma gli uccelli tendono a trovarne solo pochi. Se gli uccelli venivano dai dinosauri, allora perché producono così tante meno uova? Forse perché hanno rinunciato a un'ovaia in cambio della capacità di volare.
I dinosauri avevano due ovaie, dando loro la possibilità di deporre un mazzo di uova. Gli uccelli di oggi, tuttavia, hanno solo un'ovaia funzionante - di solito sul lato sinistro, a quanto pare - e possono fare solo poche uova. Questa nuova ricerca ha esaminato fossili provenienti dalla Cina, in cui alcuni primi uccelli sono stati fossilizzati in modo da poter vedere le loro ovaie. Trovare ovaie conservate è piuttosto raro e i ricercatori erano in realtà confusi su ciò che stavano vedendo da un po '. Spiegano, in un comunicato stampa di Nature :
"Ci è voluto un po 'di tempo per capire cosa rappresentassero effettivamente queste strane strutture circolari", ha affermato il dott. Zhou Zhonghe, capo progetto dell'IVPP. Le piccole strutture potrebbero essere state semi o pietre minuscole che gli uccelli avevano ingoiato per macinare il cibo nel loro sistema digestivo. Ma sulla base delle dimensioni, della forma e della posizione delle strutture arrotondate, il team ha escluso le spiegazioni alternative e le ha interpretate come follicoli ovarici.
Ma una volta capito cosa fossero, i ricercatori erano piuttosto entusiasti. Il fatto che gli uccelli molto precoci sembrano aver già perso un'ovaia suggerisce che il cambiamento è stato la chiave del volo. I fossili suggeriscono che la perdita del peso di quella seconda ovaia potrebbe aver fatto parte del percorso di volo. Science NOW riporta:
Alcuni scienziati hanno ipotizzato che la perdita evolutiva di un'ovaia funzionale - un cambiamento dimagrante che avrebbe potuto rivelarsi benefico per gli uccelli in volo - sia avvenuta all'inizio dell'evoluzione aviaria. Fino al nuovo studio, i paleontologi non avevano scoperto alcuna prova dell'idea che i primi uccelli, come i loro parenti moderni, avevano solo un'ovaia.
Nel caso ti stia chiedendo, l'ovaio umano medio pesa circa 2-3, 5 grammi. Probabilmente non abbastanza per permetterci di prendere il volo, anche se lo lasciamo cadere. Ma possiamo sognare.
Altro da Smithsonian.com:
Come volano colibrì e falene
I pterosauri sono nati per volare
