Un tapiro con un uccello seduto sulla sua testa. Foto: Mileniusz Spanowics / WCS
Buone notizie per i tapiri, la strana foresta che abita mammiferi sudamericani che assomigliano a un incrocio tra un cervo, un maiale e un formichiere. Gli scienziati della Wildlife Conservation Society hanno appena scoperto una fiorente popolazione di queste strane bestie in una rete di corridoi remoti che collegano cinque parchi nazionali lungo il confine tra Perù e Bolivia.
Almeno 14.500 tapiri di pianura vivono in questo paradiso nella giungla, hanno scoperto gli scienziati, posizionando trappole fotografiche e intervistando guardie del parco e cacciatori.
I tapiri di pianura possono pesare fino a 660 libbre, rendendoli i più grandi mammiferi terrestri in Sud America. I tapiri usano la loro proboscide prensile (un nome strano per "muso") per strappare foglie e frutti appesi. Soffrono della perdita di habitat in tutta la loro estensione nelle foreste tropicali e nelle praterie del Sud America e il loro basso tasso di natalità - un bambino ogni due o tre anni - mantiene bassi i numeri.
Per ora, tuttavia, i tapiri sembrano andare bene in questo angolo del continente, una buona notizia in un campo normalmente dominato da boschi abbattuti e specie in declino.
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