È un dilemma che ha usato per puzzle gli archeologi: perché e come gli antichi egizi mummificavano così tanti uccelli? Ora, scrive Hannah Osborne dell'International Business Times, l'imaging 3D ha rivelato risposte: non solo gli antichi egizi usavano i rapaci per le offerte religiose, ma li hanno generati e alimentati con la forza.
Osborne scrive che una recente scansione 3D di un gheppio mummificato ha rivelato che è soffocato a morte con un topo. Dentro l'uccello sono stati trovati anche denti di topo e parti di passero, suggerendo che fosse alimentato forzatamente.
È "la prima vera prova per mantenere i rapaci in cattività", scrivono gli autori dello studio. Pensano che gli uccelli siano stati allevati in sacrificio per il dio del sole Re. Osborne osserva che l'uccello mummificato suggerisce persino che gli egiziani allevassero altri animali, come cani, ibidi e gatti.
Lo studio contiene dettagli intriganti sul ruolo dei sacrifici di animali nell'antico Egitto. Gli autori scrivono:
Alcuni animali, riconoscibili dai sacerdoti per i loro segni, erano considerati ospiti della scintilla divina di una divinità particolare. Durante la sua vita, un tale animale sarebbe adorato e considerato come il dio vivente; alla sua morte sarebbe stato seppellito con grande pompa, in mezzo al lutto nazionale. Lo spirito del dio sarebbe poi migrato nel corpo di un altro animale distintamente marcato, e il ciclo continuerebbe ... venivano offerte offerte votive sotto forma di mummie animali, un'usanza che divenne particolarmente popolare da c. 600 a.C. fino all'epoca romana, fermandosi nel c. 250 DC. Queste mummie animali appartenevano alla stessa specie associata alla divinità in questione, ma non erano sacre.
Dato l'amore degli antichi egizi per le mummificazioni di animali di massa (come la tomba piena di milioni di mummie di cani trovate ad Anubi), avrebbe senso che esistesse un programma di allevamento di massa. Ma è possibile che anche l'allevamento di rapaci abbia avuto un altro scopo: cacciare.
