Una partita MMA a Bay City, MI. Immagine: David Devoe
Niente è più crudo e umano del combattimento corpo a corpo. Questo è ciò su cui vivono le MMA (arti marziali miste, come l'Ulitmate Fighting Championship o UFC). Due tizi, combattendo praticamente in qualunque modo scelgano. Non sembra che ci sia un sacco di spazio per la scienza lì. Ma un trainer, riferisce Popular Science, non la vede così.
Greg Jackson è l'allenatore di maggior successo nella storia dei combattimenti di arti marziali miste. È una grande industria, per un valore di miliardi di dollari, e Jackson ha allenato diversi campioni. Non vede affatto la sua vecchia palestra sudata come una palestra. Lo vede come un laboratorio: un luogo dove sperimentare, raccogliere dati e testarli. E il suo modo di pensare sta cambiando il modo in cui combattiamo. Popular Science scrive:
I tentativi di Jackson di imporre una certa misura di ordine al mondo primordiale e violento dell'MMA rispecchiano un movimento più ampio all'interno di questo sport. La scienza potrebbe non civilizzare i combattimenti in gabbia, ma lo sta perfezionando. Le ditte specializzate compilano statistiche dettagliate sulle partite. I professionisti MMA appaiono sulla testa rigata ESPN con sensori e monitor che misurano la loro potenza e velocità sorprendenti. Gli accademici stanno scrivendo articoli sottoposti a peer review su argomenti come la fisiologia dei migliori combattenti e il ruolo che la paura gioca nell'Ottagono. E ora i combattenti, la maggior parte addestrati da Jackson, stanno iniziando a utilizzare questi dati e analisi per diventare sempre più brutalmente efficaci sul ring.
Per molto tempo, ci fu pochissima documentazione da tenere in combattimento. Le persone che hanno cercato di imitare la strategia Moneyball della valutazione statistica dei giocatori sono scarse perché non c'erano statistiche. Rami Genauer, giornalista e fan di UFC, lo ha trovato estremamente frustrante. Quindi l'ha risolto. Popular Science di nuovo:
Nel 2007 Genauer ottenne un video di un recente evento UFC e, usando la funzione di rallentatore sul suo TiVo, interruppe ogni combattimento per il numero di colpi tentati, il volume di colpi atterrato, il tipo di attacco (gamba di potere contro gamba) jab, per esempio) e la mossa finale (strozzatura posteriore nuda contro ghigliottina, e così via). Il processo ha richiesto ore, ma il risultato finale è stato qualcosa di completamente nuovo per lo sport: un set di dati completo.
Quel set di dati si è trasformato in FightMetric, il luogo di riferimento per le statistiche su ogni combattente della lega. Ai funzionari piacciono le statistiche, così come i marketer che cercavano di vendere lo sport come strategia e abilità piuttosto che distruzione totale. Alle emittenti piace avere numeri da mostrare e di cui parlare, e i combattenti possono ora valutare statisticamente i loro avversari molto prima di misurarli sul ring. E ora gli scienziati stanno iniziando a utilizzare il crescente set di dati per comprendere meglio le partite di MMA. L'anno scorso i ricercatori hanno utilizzato i dati per pubblicare uno studio chiamato "Aggressione nelle arti marziali miste: un'analisi della probabilità di vincere una decisione".
L'approccio basato sulle statistiche di Jackson funziona chiaramente. I suoi combattenti vincono circa l'80 percento delle loro partite. Ma quando Jackson pensa alle sue statistiche nel suo laboratorio, non pensa a vincere, ha detto a Popular Science . “Ciò non significa che non vogliamo vincere. Voglio che i miei ragazzi stiano pensando di provare a raggiungere la posizione più forte possibile, con il maggior numero di spigoli, ancora e ancora. Come ogni scienza, riguarda più il processo che il risultato. "
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