Oggi segna la terza celebrazione annuale dell'Asteroid Day, una vacanza creata dal regista Grigorij Richters, dall'astrofisico Rusty Schweickart e dal chitarrista Queen e dall'astrofisico Brian May per sensibilizzare l'opinione pubblica sulla bellezza degli asteroidi e sulla minaccia che rappresentano per il pianeta. Come riporta Stuart Clark presso The Guardian, quest'anno le celebrazioni vengono presentate dalle Nazioni Unite e includeranno circa 1.000 eventi locali a tema asteroidi in tutto il mondo. Anche se non ci sono asteroidi nelle vicinanze, tutti possono festeggiare con un live streaming di 24 ore che ha iniziato a trasmettere la scorsa notte.
Secondo Matthew Reynolds a Wired, il live streaming proviene dal Broadcasting Centre Europe in Lussemburgo, include discorsi del famoso fisico e autore Brian Cox, dell'astronauta della NASA Nicole Scott insieme a molti altri scienziati e matti dello spazio. Ci sono clip divertenti su come sopravvivere a un attacco di asteroidi e host di YouTube che mostrano le loro reazioni a una collisione di asteroidi di realtà virtuale.
La NASA ha anche contribuito con uno spettacolo di due ore sulle sue missioni per studiare gli asteroidi e altri Near Earth Objects (NEO). "Alla NASA, ogni giorno è un giorno di asteroidi", ha dichiarato a Reynolds l'ufficiale di difesa planetaria della NASA Lindley Johnson. "Ma apprezziamo la collaborazione internazionale per un giorno designato per richiamare l'attenzione sull'importanza di rilevare e rintracciare asteroidi pericolosi."
La minaccia non è uno scenario inverosimile di Hollywood. Gli organizzatori hanno scelto il 30 giugno per l'asteroide Day perché è la data dell'evento Tunguska, che ha avuto luogo in Russia nel 1908. In quel giorno, qualcosa è esploso su foreste remote con un'esplosione di una bomba atomica, abbattendo e bruciando 60 milioni di alberi su un'area di 800 miglia quadrate. Mentre ci sono teorie marginali sul fatto che si tratti di alieni (non è sempre?), Un mini buco nero o antimateria, la maggior parte degli scienziati ritiene che l'evento sia stato causato da una piccola cometa o un asteroide circa un terzo delle dimensioni di un campo di calcio colpire l'atmosfera terrestre.
Secondo il sito del Giorno degli asteroidi, i NEO, compresi gli asteroidi e le comete, ci circondano e bombardano la Terra ogni singolo giorno. Mentre la maggior parte degli asteroidi nel sistema solare orbitano attorno al sole in un anello roccioso tra Marte e Giove e nella Cintura di Kuiper, un miscuglio di ghiaccio, roccia e pianeti minori (ciao, Plutone e DeeDee!) Oltre Nettuno, c'è anche uno sciame di I NEO lasciati dalla formazione del Sistema Solare che orbitano attorno al sole e occasionalmente attraversano il percorso della Terra. Questi vanno dai granelli di polvere agli asteroidi che si estendono per miglia.
Statisticamente, un asteroide di fine civiltà del diametro di 30.000 piedi colpisce la Terra ogni 100 milioni di anni. Uno delle dimensioni del meteorite Tunguska colpisce una volta ogni 150. Ma gli asteroidi non sono in un orario esatto e quello grande potrebbe arrivare in qualsiasi momento. Ecco perché negli ultimi anni l'idea di difesa planetaria è diventata un grosso problema. Nel 2016 la NASA ha istituito il suo primo ufficio di coordinamento della difesa planetaria per riunire e sincronizzare gli sforzi in tutto il mondo per trovare e rintracciare asteroidi potenzialmente dannosi. Trovare un asteroide minaccioso anni prima che colpisca potrebbe dare all'umanità il tempo di prepararsi allo sciopero o addirittura di fermare l'impatto.
Al momento, non abbiamo tecnologia disponibile per prevenire uno sciopero. Lo scorso dicembre, il ricercatore della NASA Joseph Nuth e colleghi hanno suggerito che l'umanità costruisse due veicoli spaziali e li tenesse pronti nel caso in cui rilevassimo un killer planetario. Il primo veicolo spaziale verrebbe utilizzato per dare un'occhiata più da vicino alla cometa o all'asteroide. Il secondo avrebbe una sorta di tecnologia per reindirizzare la roccia spaziale lontano dalla Terra. Nuth afferma che avere i razzi a portata di mano potrebbe ridurre i tempi di preparazione dell'umanità da cinque a 12 mesi.
E potremmo aver bisogno di qualcosa presto. Secondo la NASA ci sono circa 1.648 NEO classificati come asteroidi potenzialmente pericolosi, che hanno il potenziale per colpire la Terra in futuro. Non tutte queste rocce spaziali colpiranno il pianeta, ma orbitano abbastanza vicino da giustificare il monitoraggio. Proprio questa settimana, gli astronomi hanno rivelato di non poter escludere un eventuale impatto con l'asteroide Apophis. Nel 2029 e nel 2036 l'asteroide si avvicinerà alla Terra, ma non ci colpirà. Ma a causa dell'orbita caotica di questa roccia del diametro di 1.000 piedi, non possono escludere potenziali impatti in futuro.
Non temere mai: la NASA è sul caso. E speriamo che quando una di queste rocce spaziali si avvicinerà, saremo pronti e in attesa.
Buon asteroide!
