Alcuni linguisti stimano che circa la metà delle circa 7.000 lingue del mondo siano sull'orlo dell'estinzione. Una lingua potrebbe estinguersi quando un piccolo territorio è costretto a integrarsi con un potere dominante o in molte altre circostanze. Ma quando lo fa, un po 'di storia umana lo accompagna.
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- Come salvare una lingua morente
La startup britannica Tribalingual sta cercando di prevenire questi tipi di perdite sociolinguistiche, offrendo lezioni che collegano gli studenti con alcuni dei pochi parlanti di lingue in via di estinzione. La ricerca ha da tempo dimostrato che parlare più lingue migliora la cognizione e può anche aiutare a scongiurare la demenza con l'età. Il bilinguismo sta anche diventando un'abilità pratica e necessaria per navigare nel nostro mondo sempre più globalizzato. Esistono numerose ragioni per voler studiare un'altra lingua, anche una che potrebbe essere in declino o in pericolo.
Smithsonian.com ha incontrato Inky Gibbens, fondatore di Tribalingual, sulla sua passione per il salvataggio delle lingue morenti e sul modo in cui le influenze linguistiche pensavano.
Come ti sei interessato alle lingue in pericolo?
Vengo originariamente dalla Mongolia, ma i miei nonni materni vengono dalla Siberia, da un posto chiamato Buriazia. Mi sono trasferito nel Regno Unito nella mia tarda adolescenza e, nel tentativo di riconnettermi con le mie radici ancestrali, mi sono interessato a imparare la lingua Buryat. Ma attraverso le mie ricerche, ero inorridito nello scoprire che Buryat era in realtà classificato dalle Nazioni Unite come in via di estinzione. Ciò significa che la lingua si estinguerà molto presto e così anche la cultura e le tradizioni del popolo Buryat. Non potevo permettere che ciò accadesse, quindi ho cercato modi per imparare la lingua. Tuttavia, mi sono reso conto che non c'era modo di farlo online o con un insegnante. Mi sono anche reso conto che c'erano molti altri là fuori come me, che erano interessati a conoscere queste culture uniche. Così Tribalingual è nato come soluzione.
Come pensi del rapporto tra lingua e cultura?
Numerosi studi psicologici e sociologici documentano che lingue diverse non sono solo modi diversi di comunicare, ma sono modi completamente diversi di pensare. Imparare a parlare in altre parole significa in realtà imparare a pensare anche in altri modi. Sapevi che i mongoli non hanno una parola per "per favore", il cherokee non ha parole per "ciao" o "arrivederci" o in Alamblak, una lingua della Papua Nuova Guinea, ci sono solo parole per uno, due, cinque e venti e tutti gli altri sono costruiti da quelli? Questi diversi modi di pensare fanno parte del patrimonio culturale umano condiviso. E proprio come nell'arte, nell'architettura e nella cultura, la ricca varietà di pensieri rappresentata da questi linguaggi fa parte di ciò che li rende così grandi.
Le lingue dominanti del mondo provengono tutte da un numero molto limitato di famiglie linguistiche che condividono tutti - spesso europei - antenati. Questo ci limita davvero. In totale solo il 3% delle lingue è parlato in Europa. Al contrario, in Papua Nuova Guinea, un focolaio di diversità linguistica, un piccolo 0, 2 per cento della popolazione mondiale parla un enorme 10 per cento delle lingue del mondo. Le lingue principali non sono in alcun modo rappresentative dell'intera varietà che abbiamo ereditato.
Gran parte della diversità linguistica del mondo è concentrata in modo simile in più piccole comunità isolate. Oggi, in parte a causa di questa rivoluzione tecnologica, stiamo vivendo un grande evento di estinzione. Con una lingua che smette di essere parlata all'incirca ogni 14 giorni, si stima che entro un secolo poco più della metà delle lingue vive fino ad oggi rimarrà tale.
Cultura, costumi, tradizioni, storie, ninne nanne rendono l'esistenza umana preziosa e ricca. E quando queste lingue muoiono, l'arazzo colorato della civiltà umana che tutti abbiamo ereditato si svela, a poco a poco.
Inky Gibbens, fondatore di Tribalingual Qual è la tua definizione di lingua in pericolo? Quali sono i criteri per scegliere quali lingue includere?
Aggiungiamo solo lingue classificate come in pericolo dall'UNESCO o rare, lingue che hanno risorse molto limitate. Abbiamo una procedura di valutazione approfondita che tiene conto del livello di pericolo e potenziale di guadagno, nonché del supporto politico.
Abbiamo un elenco di lingue che miriamo in base al livello di pericolo e al potenziale interesse per i clienti. Quindi usciamo e vediamo quali siamo in grado di sviluppare più facilmente. Ciò richiede l'inserimento di insegnanti, il che determina quale delle lingue nell'elenco viene adottata. Sebbene possiamo definire la direzione, non dipende interamente da noi. In definitiva, dobbiamo trovare persone appassionate di preservare la loro cultura ma anche insegnanti di ispirazione.
Come trovi gli istruttori?
Gli oratori di lingue che vogliono che aggiungiamo le loro lingue spesso ci si avvicinano. E una volta che abbiamo il nostro elenco di lingue che vogliamo aggiungere, andremo anche alla ricerca di oratori.
Chi sono i tuoi studenti?
Non abbiamo speso nulla per la pubblicità. Tutti i nostri clienti sono venuti da noi attraverso i social o i media guadagnati. Questo tipo di riconoscimento è molto importante per noi e garantisce che la parola venga diffusa in tribalingual. Abbiamo avuto studenti da tutto il mondo che imparano con noi. È davvero incredibile.
È importante capire che abbiamo a che fare con lingue vulnerabili, quindi per definizione queste lingue non hanno una base di altoparlanti di grandi dimensioni. Alcune delle nostre lingue hanno meno di 15 parlanti nel mondo. Se abbiamo una lingua con solo 15 oratori e cinque studenti, abbiamo aumentato di un terzo la base degli oratori e abbiamo avuto un impatto enorme sulla rivitalizzazione della lingua.
Detto questo, stiamo assistendo a una domanda sostanziale di lingue [meno utilizzate ma non in pericolo] come lo yoruba e il mongolo. È misto, ma è esattamente come ci aspettiamo.
Perché le persone vogliono imparare queste lingue?
Ci sono molte ragioni diverse per cui le persone vogliono imparare le nostre lingue: il desiderio di imparare qualcosa di diverso o di radicarsi nelle comunità durante i viaggi culturali. Abbiamo avuto clienti che vogliono comprendere il loro patrimonio e la loro storia e imparare la lingua dei loro antenati. Siamo stati anche contattati da numerosi linguisti e accademici per i quali i nostri corsi possono supportare la loro ricerca.
Le persone vogliono anche imparare le nostre lingue a scopi pratici. Yoruba è una delle grandi lingue nazionali della Nigeria. Quindi, se vai in Nigeria per lavoro, è imperativo parlare un po 'di Yoruba ma anche come segno di rispetto per la cultura in cui stai per vivere, anche per sapere cosa dovresti e non dovresti fare. Sapere questo ti mette davvero a favore della gente del posto. In effetti, uno dei nostri studenti è persino riuscito a trovare un lavoro in Giappone dopo aver imparato Ainu con noi. È stato un punto di discussione durante l'intervista e gli intervistatori sono rimasti sorpresi dal fatto che qualcuno avesse esaminato la più ampia cultura giapponese.
Tribalingual sta lavorando per creare un corso su Cherokee, visto qui su questo cartello stradale della Carolina del Nord. (Utente Flickr cisc1970) Mi spiegheresti cosa può aspettarsi uno studente in un corso? Com'è strutturato?
Abbiamo due tipi di corsi: brevi e dolci corsi Explorer di quattro settimane e corsi Globetrotter di nove settimane più lunghi e intensivi. I corsi sono suddivisi in settimane e queste settimane sono suddivise in blocchi di informazioni mordibili gestibili come testo, audio o video.
I nostri corsi sono il 50% di lingua e il 50% di cultura. Entro la fine del corso, dovresti avere abilità comunicative di base ma anche una comprensione o una comprensione della cultura di queste comunità: le canzoni, i poemi e le storie che queste persone hanno tramandato di generazione in generazione. I nostri corsi contengono conoscenze che non troverai da nessun'altra parte.
Oltre ai contenuti online, hai anche la possibilità di Skype con un madrelingua. Quindi hai voglia di imparare un po 'di Gangte? Puoi chiamare Skype con un insegnante tra le verdi colline di Manipur. Ti interessa Cherokee? Quindi viaggi virtualmente in North Carolina.
Il punto è che stiamo offrendo ai clienti un linguaggio autentico e coinvolgente e un'esperienza culturale di queste culture senza che debbano uscire di casa. Naturalmente, una volta che ci hanno scoperto, molti dei nostri studenti continuano a viaggiare in queste aree per immergersi ulteriormente nella cultura.
Perché è importante salvare queste lingue?
Quando le lingue muoiono perdiamo un'incredibile opportunità di conoscere la nostra psiche umana collettiva. Questo perché le lingue non sono solo modi di comunicare, sono fondamentalmente anche modi di pensare. Permettetemi di illustrare questo: una piccola tribù nella foresta amazzonica, nota come Piraha, usa una lingua che non contiene parole per numeri definiti, come uno, due o tre. Invece, usano semplicemente parole come "tutto", "piccola quantità" e "molti" per descrivere le quantità.
Molte persone sono state fuori al Piraha e hanno cercato di insegnare loro come contare, ma tutti i tentativi non hanno avuto successo. Si scopre, se la tua lingua non ha parole per numeri definiti, la tua visione del mondo funziona senza di loro. Un altro esempio: il linguaggio della tribù Amandowa non ha parole per "tempo", "passato", "presente" o "futuro". Non si riferiscono al passato o al futuro, ma vivono solo nel presente. Anche con qualcosa di così fondamentale per l'esistenza come il nostro passaggio nel tempo, se la tua lingua non ha la capacità linguistica di descrivere il tempo, allora la tua visione del mondo funziona senza di essa.
Queste culture hanno qualcosa che semplicemente non possiamo comprendere. E se non lo sapessimo, supponiamo che il mondo sia proprio come lo vediamo. Ma la lingua non è solo un veicolo per la comunicazione, definisce il modo in cui vediamo il mondo. Quanti modi diversi ci sono di vedere il mondo? E quanto siamo veramente umani se comprendiamo solo un modo di essere umani? La cosa importante per la conservazione della lingua è che stiamo a malapena grattando la superficie di ciò che queste e altre lingue possono insegnarci sul modo in cui gli esseri umani possono guardare il mondo. Se muoiono ora, semplicemente non lo sapremo mai.
Quali lingue speri di aggiungere alle offerte del corso?
Il nostro team è impegnato a lavorare con gli insegnanti per creare corsi per Cherokee, Ladino, Giavanese, Quechua e Tamazight. Questi sono solo un assaggio di ciò che verrà!
Quali sono le prospettive per Tribalingual? Cosa speri in definitiva di realizzare?
La nostra priorità immediata è quella di contribuire ad alcune lingue particolarmente vulnerabili. A supporto di ciò, poiché richiede risorse, stiamo anche sviluppando offerte di prodotti con lingue più grandi. Nel frattempo, speriamo di offrire prodotti educativi ampiamente accessibili e, eventualmente, alcune nuove piattaforme per l'apprendimento e l'accesso alla cultura e alla lingua.
Vogliamo, generazioni da ora, che le persone guardino indietro e dicano: "Wow, Tribalingual ha davvero fatto la differenza".
