In questo giorno del 1857, il primo ascensore per persone in movimento di Elisha Otis fu installato in un grande magazzino di New York.
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Il suo nome è ancora legato agli ascensori oggi, ma la EG Otis Elevator Company esisteva solo dal 1853, quando iniziò a produrre montacarichi. Ha ottenuto un solo ordine nei suoi primi sette mesi di attività, scrive Andreas Bernand nella sua storia dell'ascensore. Ma ciò ha iniziato a cambiare dopo che Otis ha dimostrato la sicurezza del suo apparato migliorato nel 1854. Ha tenuto ripetute esibizioni all'Exhibition of Industry of All Nations di New York, scrive Bernand.
Otis ha installato una piattaforma su binari di guida in alto nell'aria, scrive, praticamente un ascensore senza le pareti. Quindi, di fronte agli spettatori, ha sollevato la piattaforma alla sua altezza massima prima di tagliare il cavo che la sospendeva. "Ma invece di precipitare a 50 piedi da terra, l'ascensore si fermò poco dopo solo pochi centimetri di viaggio", scrive.
"Tutto al sicuro, signori, tutto al sicuro", dice Otis. Il suo segreto era una presa di sicurezza che impediva all'ascensore di cadere a rischio e pericolo all'interno di quelli al suo interno, anche se il cavo si era rotto.
Sebbene ascensori di diverso tipo fossero in uso da millenni, la fiducia del pubblico in un ascensore in grado di spostare in sicurezza le persone era comprensibilmente bassa. Ciò è cambiato dopo le drammatiche dimostrazioni di Otis, scrive Bernand, che sono spesso viste come l'inizio dell'industria degli ascensori. Questo alla fine portò all'installazione del 1857, a cui ne seguirono altre. L'ascensore è stato determinante nel cambiare lo skyline del mondo, in quanto ha permesso ai costruttori di raggiungere altezze che la persona media non sarebbe stata in grado o non sarebbe disposta a salire sulle scale.
Ma un altro ascensore era pronto e aspettava il suo ascensore in tutta la città: era stato costruito in via preventiva, a partire dal 1853, per quello che all'epoca sarebbe stato l'edificio più alto di New York su sette piani: il Cooper Union Building.
Il pozzo dell'ascensore si spostava dall'alto verso il basso del nuovo edificio, sebbene Otis non avesse terminato la progettazione del suo ascensore per passeggeri sicuro. È stato aggiunto da Peter Cooper, industriale e inventore il cui nome porta l'edificio, scrive Engineering 360 . Cooper "era fiducioso che presto sarebbe stato inventato un ascensore di sicurezza", scrive il blog.
Sebbene avesse ragione, anche l'ascensore di Cooper era circolare, "perché riteneva che fosse il progetto più efficiente". Gli ascensori di Otis, come quelli di oggi, sono rettangolari. La Cooper Union alla fine ottenne il proprio ascensore Otis appositamente progettato. Un ascensore rotondo è ancora oggi utilizzato nell'edificio.
Una vista del vano ascensore circolare presso l'edificio Cooper Union. Questo pozzo fu installato per la prima volta nel 1853, quattro anni prima che il primo ascensore per passeggeri fosse installato altrove a New York. (Per gentile concessione della Cooper Union Library) 
L'ascensore rotondo è ancora usato fino ad oggi. (Per gentile concessione della Cooper Union Library)
