Lo spazio ha aggiunto diverse splendide nuove immagini al suo album fotografico questa settimana, tra cui quella sopra della galassia a spirale M106, situata a 23, 5 milioni di anni luce di distanza nella costellazione di Canes Venatici, Notate qualcosa?
L'immagine, rilasciata ieri, contiene in realtà due spirali sovrapposte l'una sull'altra. Uno è la spirale nuvoloso, bianco-blu con un nucleo giallo. Il nucleo stesso è un composto di immagini acquisite dai rilevatori Advanced Camera for Surveys, Wide Field Camera 3 e Wide Field Planetary Camera 2 di Hubble Space Telescope. A spirale verso l'esterno, anche le braccia torbide provengono da Hubble, ma sono state colorate con immagini terrestri catturate da telescopi relativamente piccoli (12, 5 pollici e 20 pollici) mentre riprendevano da oscuri siti remoti nel New Mexico. I telescopi, di proprietà dei fotoastronomi Robert Gendler e R. Jay GaBany, hanno aiutato questi appassionati di astronomia a colmare le lacune lasciate dalle telecamere di Hubble. Le immagini sono state meticolosamente assemblate in un mosaico da Gendler, un medico di formazione, per formare la spirale di base dell'illustrazione fotografica sopra.
E la seconda spirale? Emanando ad angoli strani è un vortice rosso splendente, noto come "bracci anomali" di M106, Questi bracci, catturati dalle immagini di Hubble e dal telescopio di GaBany, sono enormi streamer di molecole di idrogeno irradiato che si illuminano di rosso quando vengono viste attraverso speciali filtri. Questo pone la domanda: cosa sta cucinando l'idrogeno?
La risposta è ... un buco nero! Come scrive l'astronomo Phil Plait su Slate, “Ogni grande galassia ha un buco nero supermassiccio nel suo nucleo. La Via Lattea ne ha una e ha circa 4 milioni di volte la massa del Sole. Il buco nero nel cuore di M106 è circa 30 milioni di volte la massa del nostro Sole. Oltre ad essere più pesante, si nutre anche attivamente, inghiottendo il materiale che lo circonda (il buco nero della nostra galassia è inattivo; cioè, non sta mangiando nulla al momento). ”
Mentre questa foto mostra le stelle sull'orlo della morte all'interno di M106, un'altra foto rilasciata ieri mostra l'ambiente delle stelle alla loro nascita:
La nebulosa di Orione, di recente ripresa dalla WAS (Wide Field Infrared Survey Explorer) della NASA. (Immagine via NASA / JPL-Caltech / UCLA) Tinto di un verde inquietante, simile al fumo della birra di una strega, la nuova immagine dall'Investigatore a infrarossi a largo campo della NASA (WISE) è stata scattata dopo aver ingrandito il punto luminoso nella "spada" della costellazione di Orione. Visibile ad occhio nudo come una singola stella fuzzy (nota anche come M42), il punto è in realtà un ammasso di stelle, circondato dalla nebulosa di Orione. Qui nascono le stelle.
L'immagine cattura il nimbo a infrarossi che si forma quando le stelle appena nate vengono compresse da vaste nuvole di gas e riscaldano i frammenti che rimangono. Le regioni bianche sono la parte più calda del primo bagno di polvere di queste stelle, mentre i verdi e i rossi mostrano polvere tiepida. Intagliare buchi nella polvere sono stelle enormi - appena formate - come quella vista al centro dell'immagine.
La nebulosa di Orione è un sito di formazione stellare vicino alla Terra, che offre agli scienziati l'opportunità di studiarne le caratteristiche e ipotizzare come è nato il nostro Sole cinque miliardi di anni fa, forse da una simile nuvola di polvere. Le sfere bianche viste qui hanno meno di 10 milioni di anni.
Le immagini della morte e della nascita delle stelle - entrambe incredibilmente belle - mostrano la natura in evoluzione dello spazio. Specchiati dai nostri cicli di vita e morte, le immagini aiutano a collegare la nostra routine quotidiana con la vastità oltre la Terra.
