Nel 1945, gli archeologi aprirono un tumulo di 2000 anni di Hopewell Culture vicino a L'Avana, nell'Illinois, e scoprirono 1.000 perle fatte di conchiglie e perle. Hanno anche trovato 22 perle di ferro-nichel che hanno determinato provengono da un meteorite. Ma i meteoriti di ferro in Nord America sono rari, e non era chiaro solo a quale roccia spaziale fossero legate le perle, riferisce Traci Watson a Nature .
Alcuni anni dopo, nel 1961, fu trovato un meteorite vicino ad Anoka, nel Minnesota, una città lungo il fiume Mississippi. A quel tempo, l'analisi chimica escludeva quel grumo di ferro come fonte delle perle. Quindi, un secondo pezzo dello stesso meteorite fu scoperto nel 1983 dall'altra parte del fiume rispetto all'originale.
Timothy McCoy, curatore responsabile dei meteoriti presso il National Museum of Natural History di Smithsonian, dice a Smithsonian.com che un consorzio di musei guidato dal National Museum of Natural History ha acquistato un pezzo di 90 kg nel 2004. Mentre faceva un inventario del meteorite collezione al museo nel 2007, gli è stato ricordato che il museo possedeva due perle di meteorite dell'Avana. Decise di confrontare la composizione del nuovo meteorite Anoka con quelle perline e di dare un'altra occhiata al pezzo originale. L'analisi della spettrometria di massa ha mostrato che la composizione delle perle e il ferro spaziale erano quasi perfetti. La ricerca appare nel Journal of Archeological Science .
"Penso che sia una prova abbastanza solida", afferma McCoy. "Abbiamo 1.000 meteoriti di ferro e ce ne sono solo 4 che sono probabilmente legati alle perle. Uno è in Australia, escludendolo, e gli altri sono in Kentucky e Texas. Ma differiscono abbastanza nella composizione per farmi pensare che non lo sono il materiale principale ".
McCoy afferma che le "impronte digitali" lasciate sulla superficie dei blocchi causate dalle radiazioni cosmiche indicano che il meteorite originale era di circa 4.000 chilogrammi. Ciò significa che è probabile che il meteorite abbia piovuto pezzi di ferro dal cielo attraverso il Midwest superiore, anche se quei pezzi sono probabilmente sepolti (i frammenti che sono stati trovati sono stati scavati durante i progetti di fognature e strade). Pensa che le perle provengano da un altro grumo di meteorite trovato da persone della cultura Hopewell.
Il nuovo studio non solo conferma le origini delle perle, ma mostra anche quanto fossero estese le reti commerciali preistoriche. Kelsey Kennedy presso Atlas Obscura riferisce che mentre la scoperta ha avvolto il mistero delle origini delle perle, ha generato altri. Per uno, come ha fatto il ferro a viaggiare così lontano dal sito della meteora? E come ha fatto una cultura che non aveva esperienza con la lavorazione del ferro a creare le perle?
Léa Surugue all'International Business Times riporta che gli antropologi hanno due teorie in competizione sull'organizzazione economica e sociale di Hopewell, una cultura che si estendeva dalle Montagne Rocciose alla Costa orientale ad un certo punto. I ricercatori hanno trovato alcuni manufatti piuttosto incredibili nelle tombe e nei siti dei villaggi, incluso nel principale centro culturale Hopewell vicino a Chillicothe, Ohio. In quel sito, ritenuto un luogo religioso e di pellegrinaggio, gli archeologi hanno recuperato i denti di squalo dalla costa del Golfo, l'ossidiana da Yellowstone e l'argento estratto nei pressi degli Alti Grandi Laghi.
Una teoria chiamata la sfera di interazione di Hopewell suggerisce che Hopewell commerciava questi oggetti da un villaggio all'altro in una vasta rete commerciale che attraversava il continente. L'altro modello è l'approvvigionamento diretto, in cui le persone hanno viaggiato per lunghe spedizioni dai loro villaggi per raccogliere metalli esotici e altre risorse. McCoy dice a Surugue che pensa che le perle di meteorite supportino l'ipotesi di Interaction Sphere. “I meteoriti sono oggetti eccezionalmente rari. Mentre potrebbe avere senso per un individuo viaggiare verso il sito di grandi depositi di rame e riportare materiale, è difficile conciliare quel tipo di modello con qualcosa come un meteorite ", dice. "Stabilendo un collegamento tra Anoka, Minnesota e L'Avana, Illinois - due posti alla portata dei noti centri Hopewell e collegati da importanti sistemi fluviali - il modello commerciale sembra molto più plausibile."
Kennedy riferisce che è possibile che Havana Hopewell abbia ottenuto il ferro dal Trempelau Hopewell a nord, che potrebbe aver scoperto un pezzo di ferro del pugno. Watson riferisce che l'Avana probabilmente non ha ottenuto il metallo attraverso il commercio, ma che il prezioso ferro avrebbe potuto essere usato come dono per ratificare un'alleanza o portato da pellegrini religiosi.
Ma McCoy dice a Smithsonian.com che le perle dell'Avana sono solo un piccolo elemento di prova per la rete commerciale. A Chillicothe, i ricercatori hanno trovato tonnellate di oggetti ricavati da un meteorite caduto in Kansas, tra cui teste di ascia, pietre martellanti e perline. "Potrebbero aver avuto due meccanismi in due posti", afferma. "Potrebbero aver avuto spedizioni andando in Kansas e riportando il ferro mentre il meteorite Anoka veniva acquisito attraverso il commercio. Gli Hopewell adoravano gli oggetti esotici e i meteoriti erano i più esotici. Nella cultura Hopewell queste perle avevano il più raro dei materiali rari."
Come sono state realizzate le perle? McCoy afferma che è probabile che Hopewell abbia adattato i metodi che utilizzavano per lavorare il rame e l'argento per lavorare con il ferro. Come dice a Watson, quando il metallo meteorite viene colpito da un minerale chiamato schreibersite, gli permette di essere distrutto. McCoy per prima cosa ha cercato di simulare una perlina usando strumenti costanti di calore e acciaio per lavorare su un pezzo di meteorite, ma il metodo era troppo efficiente e non produceva la stessa microtessura delle perle originali. Ma quando usò i metodi disponibili per Hopewell, riscaldando il ferro nel fuoco a legna e riscaldandolo e martellandolo in cicli ripetuti, fu in grado di produrre una perlina molto simile alle perle dell'Avana. Watson osserva che il metodo è simile al modo in cui gli egiziani hanno fabbricato perle di ferro meteorite 3000 anni fa.
