Quando vai al museo per uno spettacolo, quello che vedi è il prodotto finale: un dipinto, una fotografia, un'installazione. Ma ora al Sackler, puoi vedere il processo dietro il prodotto nella nuova mostra "Nove morti, due nascite: il progetto Phoenix di Xu Bing". La mostra esplora lo sforzo di due anni per completare il "Progetto Phoenix" dell'artista cinese contemporaneo Xu Bing. e offre uno sguardo ai modi in cui sia la creazione che la distruzione possono far parte del processo artistico.
Ora in mostra al Massachusetts Museum of Contemporary Art, il prodotto finale, due gigantesche sculture di fenice, è stato originariamente commissionato nel 2008 e destinato a un edificio nel cuore del quartiere centrale degli affari di Pechino. Ma dopo ritardi per le Olimpiadi, una crisi finanziaria globale e problemi di finanziamento, l'installazione ha trovato diversi sponsor e una nuova casa. Con 12 tonnellate e quasi 100 piedi di lunghezza, le sculture hanno bisogno di molto spazio. Mass MoCA ha avuto la stanza e il desiderio di esporla e il Sackler ha deciso di offrire la sua mostra compagna avendo lavorato con Xu nel 2001 per il suo spettacolo "Word Play", quando ha anche acquisito l'iconica scultura "Monkeys Grasping For the Moon".
Un ornamento per capelli in oro e perle mostra la lunga tradizione del motivo fenice nella cultura cinese. (Cina, dinastia Qing, per gentile concessione di Sackler) Le fenici fanno riferimento al tradizionale motivo cinese ma rese dai materiali del cantiere, assumono un significato nuovo e moderno nella saga dello sviluppo economico cinese. "Le mie due fenici sono abbastanza diverse", dice Xu. Mentre lacche tradizionali, dipinti e persino ornamenti per capelli provenienti dalla Cina (alcuni dei quali sono esposti come parte della mostra) attingono al mitico uccello come simbolo di ricchezza, nobiltà e pace, l'installazione industriale di Xu è in tensione con queste qualità.
Quando Xu andò nel luogo in cui le sue sculture sarebbero state originariamente e vide la costruzione del nuovo edificio a Pechino, dice di essere entrato in contatto con le condizioni dei lavoratori lì. Vide davanti a sé il volto dello sviluppo cinese - i suoi imponenti edifici commerciali architettonici - e le mani - i lavoratori che non sembravano trarre benefici dal boom del paese. "Il contrasto è stato l'ispirazione", afferma.
A causa delle dimensioni del suo progetto, ha dovuto fare affidamento sullo stesso lavoro. Ha fatto affidamento sul loro know-how e competenza nella progettazione e modifica del suo lavoro. Ha anche parlato con ingegneri e architetti per aiutare a progettare gli uccelli voluminosi.
Disegno preparatorio dell'inchiostro del Progetto Phoenix di Xu Bing. (Xu Bing, per gentile concessione del Sackler) 
Disegno preparatorio del Progetto Phoenix di Xu Bing. (Xu Bing, per gentile concessione del Sackler) Ma, in vista delle Olimpiadi, a lui, insieme a tutti gli altri impegnati nella costruzione, fu ordinato di fermarsi. Il governo voleva garantire una qualità dell'aria incontaminata per i giochi internazionali in modo da non trarre alcuna critica. È un'ironia non perduta su Xu, che ha incluso avvisi ufficiali del governo nella mostra al Sackler. Dopo la crisi finanziaria, dovette trovare finanziamenti alternativi e alla fine si rivolse all'uomo d'affari con sede a Taiwan, Barry Lam, fondatore di Quanta Computer.
Citando i molti alti e bassi del processo artistico, il curatore Carol Huh afferma: "Quello che abbiamo cercato di fare qui per la prima volta è davvero mostrare il processo." Schizzi, modelli di argilla, rendering generati dal computer e uno speciale il documentario sulle opere comprende la mostra. Il titolo, nove morti e due nascite, si riferisce alle molte sfide che ha dovuto affrontare e ai due bambini nati dal suo staff durante il processo, un simbolo della qualità fenomenale della creazione artistica.
In mostra al Mass MoCA fino a novembre, le fenici si dirigeranno accanto alla Cattedrale di San Giovanni il Divino di New York City.
"Nove morti, due nascite: il progetto Phoenix di Xu Bing" è in mostra fino al 1 settembre 2013.
